Una pianta di ortica è della famiglia delle Urticaceae che comprende viti e arbusti tropicali. Le ortiche appartengono al genere Urtica e alla specie dioica. Dioica significa “due case”; l’ortica ha fiori tutti maschili o tutti femminili piuttosto che un miscuglio. L’Urtica dioica è nota come ortica perché gli steli e le foglie delle piante sono ricoperti di peli che bruciano la pelle quando vengono toccati. Urtica significa “bruciatura” e la sensazione di bruciore o bruciore è causata da acidi e proteine presenti nei peli della pianta di ortica.
Sebbene ad alcuni giardinieri non piacciano le ortiche nel loro giardino e cerchino di sbarazzarsi delle piante spinose, altri vogliono coltivarle per il consumo di erbe o verdure. Le ortiche possono essere mangiate al vapore e le foglie sono ricche di molti nutrienti come ferro e potassio, nonché vitamine A, C e K. Si pensa che la vitamina K nella pianta di ortica aiuti a fermare il sanguinamento nelle ferite. Gli antichi greci usavano le ortiche come lassativo e per molti altri scopi come ridurre l’infiammazione della pelle. Alcune persone bevono ortiche in una tisana.
I semi di ortica da piantare possono essere acquistati dai vivai o, ove consentito, possono essere prelevati, utilizzando le mani guantate, da ortiche che crescono spontanee. Per far germogliare i semi delle piante di ortica prima di piantarli in un giardino, dovrebbero essere avviati all’interno all’inizio della primavera per cronometrarli per essere piantati quando non c’è più possibilità di gelo. Il terreno posto nei vasi delle piante di avviamento dovrebbe essere sufficiente a coprire i semi. I semi germogliati possono essere piantati all’ombra parziale in un giardino al riparo dal gelo in terreno fertilizzato. Le ortiche sono piante perenni; le piante perenni sono piante che durano diversi anni.
La pianta dell’ortica è uno dei tanti tipi di ortica. Ha fiori bianchi ed è abbondante in tutto il sud degli Stati Uniti. È importante notare che i tipi di piante chiamate deadnettle non sono ortiche. Ad esempio, l’ortica rossa non pungente ha fiori viola brillante, rosa o bianchi e comunemente cresce ai bordi delle strade in molte parti del mondo.