Le piantatrici di mais sono dispositivi orizzontali collegati a un trattore che tagliano automaticamente le trincee, fanno cadere i chicchi di mais e ricoprono il seme di terra. Le macchine utilizzano un disco o tamburo che si apre per rilasciare il seme, con un soffiatore idraulico per spostare ogni chicco. Alcuni sono dotati di sensori di semi in grado di controllare la spaziatura di ciascun seme per garantire una crescita adeguata. Quando il posizionamento dei semi è controllato, può produrre rese più elevate per l’agricoltore.
Sono disponibili vari modelli e dimensioni di seminatrici per mais, a seconda delle esigenze dell’agricoltore e di quanto può permettersi di attrezzatura. La maggior parte delle piantatrici di mais è in grado di gestire da 12 a 30 file in una sola passata su un campo. In genere, questa attrezzatura include serbatoi che contengono fertilizzante, con le unità più grandi in grado di trasportare diverse tonnellate di liquido e abbastanza mais per coprire più di 100 acri prima che sia necessaria la ricarica. L’agricoltore controlla la velocità del processo di semina in base all’efficienza della piantatrice di mais, che di solito è compresa tra 4 e 8 miglia (6.4 e 12.9 km) all’ora.
La più grande piantatrice di mais ha quasi le dimensioni di un campo da calcio tradizionale. Queste macchine possono coprire più acri al giorno e sono dotate di un sistema di posizionamento globale per regolare precisi criteri di semina. Le piantatrici di mais comunemente si piegano in modo da poter essere trasportate dal fienile al campo e richiedono meno spazio di archiviazione. Si attaccano al trattore con una palla e un attacco.
George W. Brown ha inventato la prima piantatrice di mais da un coltivatore nel 1850 che ha eliminato la necessità per un agricoltore di chinarsi durante la semina. Questi primi modelli erano costruiti in legno, il che pose fine alla necessità per l’agricoltore di portare un sacco di mais a tracolla. La piantatrice di mais brevettata utilizzava un meccanismo di innesco per rilasciare un chicco di mais in un foro praticato dall’agricoltore con un bastone. Non passò molto tempo prima che l’attrezzatura venisse modificata con due tramogge che piantavano due semi contemporaneamente.
Una componente fondamentale per un’agricoltura di successo con una piantatrice di mais è la manutenzione dell’attrezzatura. Se la distanza tra i semi è troppo ravvicinata, la pianta potrebbe appassire per mancanza di luce solare. Quando i chicchi ripetutamente non vengono rilasciati dal tamburo, può ridurre sostanzialmente la resa del raccolto. Anche il controllo della profondità è importante per consentire al mais di germogliare, soprattutto quando si pianta in terreni incolti.