Quando si inquadra un edificio, la piastra inferiore, così come i montanti, la piastra superiore, i davanzali e le travi del soffitto o del tetto, sono gli elementi essenziali per l’integrità strutturale dell’edificio. Conosciuto anche come piastra unica, le piastre inferiori possono essere pensate come un’estensione delle fondamenta su cui poggiano il tetto, i soffitti e le pareti. In un edificio con struttura in legno, le piastre inferiori sarebbero molto probabilmente in legno, sebbene possano essere utilizzati vari altri materiali, come acciaio, cemento o materiali compositi.
In un semplice progetto di costruzione di edifici con struttura in legno, la suola o la piastra inferiore è fissata al sottofondo o al pavimento grezzo. In un progetto di parete interna, i montanti verticali vengono montati e quindi inchiodati o avvitati in posizione attraverso il sottofondo e la piastra inferiore, o se ciò provocherebbe danni al pavimento, semplicemente inchiodati alla piastra inferiore. I perni vengono quindi inchiodati o avvitati nella piastra superiore, che si trova a livello del soffitto. Pertanto, la piastra inferiore è il piede del muro, i perni sono le nervature e la piastra superiore è la testa del muro.
Di norma, l’inquadratura interna in una struttura completata deve essere eseguita verticalmente; piastra inferiore inchiodata al sottofondo, borchie inchiodate o avvitate alla piastra inferiore, quindi alla piastra superiore. La costruzione della parete esterna è normalmente realizzata orizzontalmente. La piastra inferiore, la piastra superiore e i perni sono inchiodati o avvitati insieme orizzontalmente sul sottopavimento e l’intera costruzione viene quindi sollevata, il tutto come un assemblaggio completo, nella posizione corretta sul sottofondo. Tetti e soffitti in genere non sono ancora realizzati, consentendo quindi la disinvolta erezione del muro.
In una struttura in legno, le piastre inferiori, i perni e le piastre superiori sono comunemente abete Douglas, pino o cicuta. Il legno è facilmente reperibile, relativamente poco costoso e abbastanza robusto da garantire una ragionevole durata della costruzione. Le travi di legno, generalmente più grandi delle tavole due per quattro o due per sei normalmente utilizzate nella costruzione di edifici in legno, possono essere utilizzate come piastre superiori o inferiori per una maggiore resistenza al carico.
Abbastanza spesso, i principianti nella costruzione confonderanno le piastre inferiori e superiori con piè di pagina e intestazioni. Un’intestazione viene utilizzata nell’installazione o nella costruzione dell’apertura di finestre o porte e piè di pagina è un termine per la parte inferiore delle fondamenta di un edificio. Sebbene simili nel concetto, i termini sono differenziati per motivi di chiarezza. Non si vorrebbe costruire un telaio per finestre o porte, o gettare una fondazione, quando un telaio per pareti è ciò che effettivamente si desidera.