Ci sono molte sostanze che causano l’inquinamento dell’aria interna. Includono gas provenienti da apparecchiature di riscaldamento, fibre da tappeti e tessuti, polvere e allergeni trasportati all’interno di un edificio su capelli, vestiti o scarpe. Anche i prodotti per la pulizia possono aggiungere inquinanti odorosi all’aria che respirano le persone. Oltre a tali sostanze, gli ambienti interni sono spesso inquinati da contaminanti biologici, come spore di muffe e virus presenti nell’aria.
Una delle principali categorie di inquinanti dell’aria interna è costituita da particelle che si fanno strada nell’aria. Tra queste particelle c’è il polline portato dall’esterno, spesso sulle scarpe, sulla pelle e nei capelli. Altri tipi di particelle che possono contaminare un ambiente interno sono polvere, sporco e fibre che provengono da tappeti e mobili imbottiti. Anche le fibre di isolamento e peli di animali domestici contribuiscono all’inquinamento dell’aria interna.
I gas e gli odori costituiscono un’altra categoria di inquinamento dell’aria indoor. I gas possono essere rilasciati nell’ambiente interno attraverso attività ordinarie come la pulizia con spray aerosol e prodotti per la pulizia liquidi. Verniciatura, verniciatura e utilizzo di deodoranti per ambienti espellono anche gas e fumi nocivi. Anche stufe e stufe possono causare l’inquinamento dell’aria da parte dei vapori chimici. Anche i pesticidi, i prodotti profumati e il fumo di sigarette e sigari contribuiscono all’inquinamento dell’aria interna.
Alcuni tipi di inquinanti dell’aria indoor rientrano nella categoria dei contaminanti biologici. Questa categoria di inquinanti comprende spore di muffe, lieviti, funghi e numerosi tipi di batteri e virus. Anche gli acari della polvere sono tra i tipi più comuni di contaminanti biologici che si trovano all’interno. In genere, i contaminanti biologici si trovano in luoghi sia caldi che umidi. Ad esempio, gli acari della polvere amano insediarsi nei letti delle persone, poiché in genere sono sia umidi che caldi, soprattutto quando le persone ci dormono.
Molti inquinanti dell’aria interna causano problemi di salute. Ad esempio, alcuni contribuiscono all’asma e ad altri tipi di problemi respiratori. Un individuo asmatico che dorme in un letto con un’alta popolazione di acari della polvere, ad esempio, può avere più attacchi di asma. Inoltre, sia le particelle che i contaminanti biologici spesso contribuiscono a mal di testa e sintomi di allergia, inclusi prurito agli occhi, tosse e starnuti.
Oltre ai sintomi dell’asma e dell’allergia, gli inquinanti atmosferici interni possono causare problemi come affaticamento e nausea; questo è particolarmente vero per i gas. Alcuni inquinanti contribuiscono anche allo sviluppo di infezioni delle vie respiratorie superiori. L’inquinamento da fumo di tabacco può contribuire allo sviluppo del cancro ai polmoni.