Una pompa eolica è un mulino a vento che pompa l’acqua da una varietà di fonti d’acqua, compresi i pozzi. L’acqua pompata viene solitamente utilizzata per fornire acqua potabile pulita, irrigare terreni agricoli o idratare e nutrire il bestiame. Le pompe eoliche sono anche utilizzate per alleviare le aree allagate dall’acqua in eccesso e per la produzione di sale dall’acqua di mare. Spesso utilizzate in aree rurali, aride e semiaride, le pompe eoliche possono essere viste in alcune parti dell’Argentina, del Sud Africa, dell’Asia e degli Stati Uniti.
L’origine della pompa eolica risale alla fine del XIX secolo. Erano una parte importante dello sviluppo economico di molte aree remote degli Stati Uniti. Si continuano a fare progressi nella tecnologia.
I principali tipi di pompe per mulini a vento sono pompe a pistone, centrifughe e mono. In generale, tuttavia, le pompe eoliche possono essere classificate in due tipologie: la pompa eolica ad asse orizzontale, più comunemente utilizzata, e la pompa eolica ad asse verticale. Come suggeriscono i nomi, l’albero del rotore nella pompa eolica ad asse orizzontale è parallelo al suolo, mentre nella pompa ad asse verticale è perpendicolare al suolo. I tipi di rotori utilizzati nelle pompe eoliche ad asse orizzontale sono solitamente a profilo alare multipala oa tre pale. I tipi comuni di rotore delle pompe per mulini a vento ad asse verticale sono Panemone e Darrieus.
L’albero del rotore della pompa eolica ad asse orizzontale deve puntare nella direzione del vento e il generatore deve essere installato nella parte superiore della torre. D’altra parte, una pompa eolica ad asse verticale non richiede che il suo albero del rotore verticale sia posizionato nel vento e il rotore può essere installato vicino al suolo. Sebbene il costo di manutenzione delle pompe eoliche ad asse orizzontale sia elevato, la loro efficienza è tipicamente maggiore di quella delle pompe eoliche ad asse verticale. Le pompe eoliche hanno un’aletta di coda che allontana automaticamente la macchina dalla direzione del flusso del vento, evitando così danni dovuti a velocità del vento elevate.
In generale, le pompe a pistoni vengono utilizzate per pompare acqua da un pozzo. La pompa e il rotore dovrebbero lavorare insieme per azionare in modo efficiente la pompa eolica. Il flusso del vento facilita la rotazione delle pale del rotore e la potenza viene trasferita alle aste della pompa, solitamente realizzate in acciaio zincato. Ciò fa sì che la pompa a pistone pompi acqua in un serbatoio di accumulo, che può essere successivamente distribuito.