Una pressa è una macchina che comprime e lega un volume di materiale in una forma rotonda o rettangolare per il trasporto e lo stoccaggio. Nelle applicazioni agricole, la pressa per balle taglia la vegetazione o il fieno solitamente destinato all’alimentazione degli animali e viene trainata dietro un trattore. Nelle applicazioni industriali, una pressa stazionaria viene utilizzata per comprimere e legare materiali come carta e cartone in preparazione per il riciclaggio.
La vegetazione tagliata come erba medica, trifoglio o fieno viene tritata e lasciata nel campo in una stretta striscia nota come andana. Un trattore che traina la rotopressa si muove lungo l’andana, dove una fila di denti rastrella il materiale tagliato da terra. Il meccanismo interno mantiene il mangime sotto pressione per comprimerlo e continua ad aggiungere materiale fino a quando la balla non raggiunge le dimensioni desiderate. La balla è avvolta con spago o filo per fissarla.
Diverse presse agricole possono produrre balle di varie dimensioni e forme. Le balle rettangolari più piccole sono adatte per operazioni agricole più modeste e meno meccanizzate. Sono più facilmente maneggiabili, pesando solo circa 50 libbre. Balle rettangolari o rotonde di notevoli dimensioni sono prodotte da operazioni commerciali su larga scala. Queste balle possono pesare fino a una tonnellata e richiedono attrezzature pesanti specializzate per trasportarle. Nel caso di balle di piccole dimensioni, la rotopressa lascia cadere le balle a terra per essere prelevate in seguito o utilizza un eiettore per gettare la balla in un rimorchio aperto trainato dietro la rotopressa. Grandi balle pesanti vengono lasciate nel campo per il successivo prelievo.
La potenza di una pressa agricola proviene dal trattore che la traina. Utilizzando una presa di forza, l’energia dal trattore viene deviata alle macchine imballatrici. La potenza del trattore fornisce una forza sufficiente per tutti i passaggi eseguiti dall’attrezzatura di salvataggio.
Una rotopressa viene spesso utilizzata per la produzione di insilati, ovvero mangimi per animali che vengono tagliati e imballati quando sono ancora verdi. Il materiale imballato viene sigillato all’interno di un involucro di plastica e lasciato fermentare. Questo mangime fermentato fornisce una migliore nutrizione per il bestiame rispetto al fieno essiccato durante le stagioni in cui non c’è raccolto.
Le presse industriali che trattano i materiali di scarto per il riciclaggio possono essere utilizzate da sole o come parte di un processo automatizzato che tritura o separa i materiali prima dell’imballaggio. Una variante è chiamata pressa per balle, che utilizza una grande piastra per appiattire il materiale e quindi lo lega in una balla. Un’unità verticale è a caricamento dall’alto e può essere destinata a produrre solo una balla prima di richiedere lo scarico manuale. Un’unità orizzontale carica da un lato e dall’altro produce una balla finita. La maggior parte delle presse industriali è alimentata dall’elettricità.