Il tetano nei cani è raro, ma può essere difficile da diagnosticare perché non esiste un test per la tossina che causa il tetano. Invece, la diagnosi si basa sui sintomi che mostra il cane e sulla presenza di una ferita che potrebbe essere responsabile del rilascio di batteri nel corpo. Se c’è un cambiamento nel comportamento del cane in linea con altri sintomi di un’infezione da tetano, la ricerca e la ricerca di una ferita infetta possono essere uno dei segni rivelatori.
Esistono quattro diverse classificazioni per la gravità del tetano nei cani e lo stadio di sviluppo in cui si trova l’infezione. Un caso può spesso progredire dal primo stadio al quarto, e maggiore è il numero, minori sono le possibilità di sopravvivenza. Indipendentemente dalla gravità quando viene ricevuto il trattamento, la strada per il recupero è spesso lunga e può richiedere settimane se non mesi.
I primi segni di tetano nei cani sono l’incapacità di battere le palpebre. Invece di battere le palpebre, il cane utilizzerà la sua terza palpebra per mantenere gli occhi umidi e chiari. Questa palpebra è in genere visibile solo quando il cane dorme e le palpebre esterne sono leggermente aperte. Gli alunni spesso si restringono, rendendo il cane estremamente sensibile alla luce. In genere, questi sono i primi sintomi e di solito si osservano circa due settimane dopo che il cane ha subito la ferita.
Nella settimana successiva dopo che i sintomi iniziano a manifestarsi, il cane può diventare irritabile e irrequieto. Gli occhi possono assumere uno sguardo affondato e stanco e i muscoli del cane possono iniziare a diventare rigidi; il truciolo è uno dei sintomi più comuni, lasciando il cane incapace di aprire la bocca. Una volta che il tetano avanza al secondo livello, il cane inizierà a mostrare la stessa rigidità muscolare in tutto il corpo. Potrebbe essere ancora in grado di camminare, ma sembrerà rigido e sgraziato. Lo sbavamento può iniziare come un effetto collaterale della difficoltà a deglutire e controllare altri processi involontari.
Questi segni di tetano nei cani possono essere uniti da spasmi muscolari e una volta che il cane perde la capacità di camminare, si considera che sia entrato nel livello di gravità successivo. Gli spasmi possono trasformarsi in convulsioni e in questa fase il cane può avere difficoltà a respirare perché ha perso il controllo su molti processi interni. Gli spasmi muscolari e la rigidità possono rendere necessario il ricovero in ospedale e il supporto vitale per la sopravvivenza.
Anche con il supporto veterinario, il tetano nei cani può causare arresto respiratorio. La frequenza cardiaca può essere estremamente veloce o estremamente lenta; i batteri responsabili del tetano infettano il sistema nervoso centrale e i movimenti muscolari volontari e involontari. Questo di solito inizia intorno o vicino alla posizione della ferita, ma quando il cane è dentro, le fasi finali si sono diffuse in tutto il corpo.