Una smerigliatrice universale è uno strumento che mola, lima e rifinisce i pezzi, la maggior parte dei quali sono in metallo. Le smerigliatrici universali sono diverse dalla maggior parte degli altri tipi di smerigliatrici perché la loro costruzione e disposizione consente loro di lavorare con una varietà incredibilmente ampia di materiali e strumenti che richiedono processi di rettifica. La maggior parte delle smerigliatrici prodotte sono specifiche per materiale, il che significa che possono funzionare solo su determinati tipi di materiali. Ad esempio, una smerigliatrice in metallo è diversa da una smerigliatrice per utensili, principalmente a causa della variazione di grana, dimensione e forma. Tutte le smerigliatrici, universali e non, funzionano in modo simile.
Le smerigliatrici lavorano ruotando una superficie ruvida a velocità molto elevate, che tagliano lentamente piccoli pezzi sul materiale applicato. Sono generalmente utilizzati per applicazioni di finitura, in cui la superficie o il bordo di un pezzo in lavorazione dopo aver subito il processo iniziale necessita di finitura. Un esempio di questo potrebbe essere un pezzo di legno spaccato. Spesso, la nuova superficie risultante dalla spaccatura del legno è molto ruvida e richiede una piallatrice o una levigatrice a nastro, un altro tipo di smerigliatrice, per darle una finitura liscia.
La maggior parte delle smerigliatrici, tuttavia, viene utilizzata per applicazioni di lavorazione dei metalli. I processi di lavorazione dei metalli al di fuori di un’attenta lavorazione di solito producono superfici ruvide e irregolari che richiedono una sorta di tecnica di finitura. Un esempio di ciò potrebbe essere il taglio al plasma del metallo, che sebbene preciso, spesso si traduce in una superficie irregolare che circonda l’estremità tagliata. Mentre la maggior parte delle superfici piane o delle estremità potrebbe subire un processo di fresatura, una lavorazione così precisa spesso non è necessaria per molti lavori. Di conseguenza, viene impiegata una smerigliatrice o una smerigliatrice universale, che può conferire al pezzo una finitura ragionevolmente liscia che è adeguata per la maggior parte degli scopi.
La smerigliatrice universale può gestire tutti i lavori di cui sopra e molti altri. Queste smerigliatrici possono essere molto utili per strutture che lavorano con una più ampia varietà di materiali. Per questo tipo di strutture, una smerigliatrice universale è un investimento utile, poiché elimina la necessità di acquistare singole smerigliatrici per un determinato materiale o processo. Ciò consente ai lavoratori di macinare qualsiasi cosa, dai metalli agli strumenti che richiedono un’affilatura regolare.
Poiché esistono molti tipi diversi di macinini, un macinino universale deve incorporare il maggior numero possibile di varietà. Questo può essere fatto in molti modi, poiché tutti richiedono una sorta di movimento rotatorio, tipicamente eseguito da un motore elettrico. Per quanto riguarda la modifica del tipo di mola per adattarsi a materiali diversi, ciò può essere fatto modificando il numero di grana o la forma della mola, o anche regolando la coppia e la velocità di rotazione.