Una valvola di inversione è un elemento importante all’interno di un sistema a pompa di calore. Si trova lungo i tubi o le tubazioni che collegano i principali componenti operativi della pompa di calore e aiuta a dirigere il flusso di refrigerante attraverso questi tubi. Questa valvola consente alla pompa di calore di fungere sia da condizionatore d’aria che da impianto di riscaldamento. Le valvole di inversione della pompa di calore eliminano la necessità di sistemi di riscaldamento e raffreddamento separati, che in genere si traducono in costi inferiori, minore manutenzione e maggiore efficienza.
Per capire come funziona la valvola di inversione, è importante prima capire come funziona l’aria condizionata. La maggior parte dei sistemi di condizionamento dell’aria è costituita da un’unità evaporante interna e da un condensatore esterno. Una serie di tubi collega queste due unità e consente il passaggio del refrigerante tra di esse. Quando il refrigerante passa attraverso l’evaporatore, raccoglie energia termica, il che rende l’interno della casa più fresco. Il refrigerante fuoriesce quindi dal condensatore, che scarica l’energia termica all’esterno.
Con una valvola di inversione, è possibile invertire questo processo per aggiungere calore a una stanza invece di rimuoverlo. Quando la valvola di inversione è impostata sulla modalità di riscaldamento, il condensatore e l’evaporatore cambiano automaticamente i ruoli, in modo che l’evaporatore sia ora all’aperto mentre il condensatore è all’interno. Quando il refrigerante passa all’esterno, raccoglie energia termica e la riporta in casa. Il condensatore scarica l’energia termica nella casa, quindi rimanda il refrigerante raffreddato all’esterno per completare il ciclo.
A seconda del tipo di pompa di calore in uso, la valvola deviatrice può essere azionata tramite termostato o pannello di controllo. Se viene utilizzato un termostato, la valvola di inversione si accende e si spegne automaticamente secondo necessità per mantenere il livello di temperatura desiderato. Le valvole collegate a un pannello di controllo richiedono l’attivazione manuale da parte del proprietario della casa poiché il tempo cambia ogni stagione. Alcuni sistemi molto semplici possono avere un semplice interruttore di inversione sull’involucro della pompa di calore stessa.
Le valvole di inversione sono integrate nel sistema della pompa di calore dal produttore e sono molto difficili da accedere o sostituire. Il guasto della valvola di inversione è un problema comune nel corso della vita della pompa di calore ed è spesso confuso con il guasto del condensatore. Sebbene sia possibile sostituire una valvola di inversione guasta, i proprietari di case non dovrebbero tentare questa riparazione da soli. È necessario assumere un professionista qualificato per sostituire la valvola senza danneggiare la pompa di calore o le relative tubazioni.