Una stampante laser è una stampante per computer che utilizza la tecnologia laser e può produrre documenti di alta qualità in bianco e nero oa colori, a seconda della singola stampante. Alcuni tipi di stampanti laser, in particolare le stampanti laser commerciali, possono produrre risultati estremamente veloci, a volte fino a 200 pagine al minuto per una stampante laser in bianco e nero e 100 pagine al minuto per una stampante laser a colori. A causa della loro elevata velocità di stampa, le stampanti laser sono popolari per l’uso sia in ufficio che a casa. La maggior parte degli studi professionali possiede almeno una stampante di questo tipo.
A differenza di una stampante a getto d’inchiostro, un’altra opzione popolare per la stampa personale e aziendale, una stampante laser non deposita l’inchiostro direttamente sulla carta. Invece, la stampante utilizza effettivamente un laser per proiettare l’immagine sul tamburo della stampante, che trasporta una carica elettrica. Le parti del tamburo esposte al laser perdono la loro carica. Le parti del tamburo che trattengono la carica elettrica sono in grado di prelevare l’inchiostro secco, chiamato anche toner, dall’interno della stampante. Questo inchiostro viene quindi fuso sulla carta, utilizzando il calore, mentre la carta rotola sul tamburo.
Una stampante laser è una stampante di alta qualità che funziona bene per la maggior parte delle funzioni d’ufficio. Tuttavia, una stampante laser è generalmente limitata a lavori di stampa più piccoli. Questo perché l’intero lavoro di stampa deve essere archiviato nella memoria della stampante in modo che il contenuto di ogni pagina possa essere ricreato nell’immagine elettrostatica prodotta sul tamburo di stampa. Al contrario, una stampante a getto d’inchiostro deposita piccole gocce di inchiostro in righe, in modo che un lavoro di grandi dimensioni possa essere messo in pausa tra le singole righe mentre la stampante riceve informazioni aggiuntive sull’immagine da stampare.
A causa di questa limitazione della memoria, una stampante laser non è una buona scelta per la stampa di poster di grandi dimensioni, striscioni di grandi dimensioni o lavori di stampa molto complicati che richiedono una grande quantità di memoria. Altri tipi di stampanti, che di solito utilizzano un processo simile a quello di una stampante a getto d’inchiostro, possono gestire questi tipi di lavori in modo più efficiente. Tuttavia, i miglioramenti nella tecnologia e i cambiamenti nel modo in cui una stampante laser elabora i dati per ogni singolo lavoro di stampa hanno permesso alle stampanti laser di eseguire lavori di stampa molto più complicati di quanto originariamente fossero in grado di gestire negli anni ‘1980, quando sono entrati nell’uso comune.