Una timpanometria è un test che misura il funzionamento dell’orecchio medio. La parola “timpanometria” è stata formata dalla combinazione di due parole greche. “Tympanon” significa tamburo e “metrein” denota l’atto di misurare qualcosa. Prima di eseguire il test, un medico assicura che non vi siano ostruzioni nel percorso verso la membrana timpanica, comunemente chiamata timpano. Questo viene fatto semplicemente osservando l’interno del condotto uditivo.
Di solito, il test viene eseguito da un medico che inserisce un dispositivo portatile nell’orecchio. Lo strumento fa fluttuare la pressione dell’aria all’interno del condotto uditivo, facendo muovere il tamburo avanti e indietro. I risultati del test sono registrati su timpanogrammi, che sono grafici che possono essere letti dopo la procedura. Sebbene gli operatori sanitari in genere affermino che non ci sono rischi associati a una timpanometria, il test potrebbe essere scomodo per alcune persone. I bambini di solito sono più cooperativi se capiscono cosa aspettarsi e come dovrebbero comportarsi.
In genere, i bambini di età inferiore ai sette mesi non sono sottoposti a timpanometria a causa del comportamento. Anche se sono tenuti fermi da un genitore o da un tutore, la paura potrebbe farli piangere, agitarsi o lamentarsi. I suoni prodotti da queste reazioni interferiscono con il cambiamento della pressione dell’aria nel condotto uditivo e il movimento del tamburo. Risultati accurati, quindi, non possono essere ottenuti con tale interferenza.
Durante il test, la persona sottoposta al test potrebbe udire suoni forti. Se reagisce con movimenti a scatti, i risultati possono essere distorti. Questo è il motivo per cui tale procedura potrebbe rivelarsi impossibile nei bambini molto piccoli che non comprendono la necessità di rimanere fermi. Spesso, l’uso di una bambola per dimostrare a un bambino cosa accadrà durante una timpanometria e come dovrebbe comportarsi è utile.
Ci sono ragioni importanti per cui questo test potrebbe essere ordinato da un operatore sanitario. La presenza di un tumore o di un liquido nell’orecchio medio può essere rilevata dalla procedura. Con questo test è possibile scoprire anche cerume impattato o un timpano perforato o sfregiato. Una timpanometria, nota anche come timpanogramma, non è sempre un modo accurato per scoprire problemi all’interno dell’orecchio medio.
C’è un tubo, chiamato tubo di Eustachio, che collega la parte posteriore del naso e la gola all’orecchio medio. Questo tubo potrebbe non funzionare correttamente al momento del test, per vari motivi. Se c’è un problema con questo tubo, il timpano in genere non si muoverà normalmente. Poiché il suo movimento è ciò che viene misurato durante la procedura, i risultati possono essere fuorvianti. Ci sono stati anche casi in cui una timpanometria ha indicato la presenza di liquido dietro il timpano quando non ce n’era.