Esiste una relazione sincronizzata tra lesioni cerebrali e cancro in altre parti del corpo. Studi medici hanno dimostrato che le cellule tumorali della prostata, del seno e dei polmoni possono spesso provocare lesioni concomitanti nel cervello a causa della diffusione ematogena delle cellule maligne. Le lesioni possono iniziare a metastatizzare nel cervello entro uno o due mesi dall’esordio iniziale del cancro primario; i tumori al polmone e al seno hanno in genere maggiori probabilità di causare legioni rispetto al cancro alla prostata, che di solito non raggiunge il cervello fino alla fine del periodo. Le lesioni cerebrali si verificano spesso in multipli, con la maggior parte dei pazienti con una media di cinque lesioni. Molti chirurghi ritengono che il controllo di queste lesioni sia la chiave per estendere l’aspettativa di vita dei pazienti affetti da vari tipi di cancro.
Diverse procedure di trattamento possono essere efficaci per le lesioni cerebrali. Le lesioni vengono spesso rimosse attraverso la radiochirurgia con gamma Knife. La chemioterapia, l’escissione e le radiazioni sono opzioni alternative sia per le lesioni cerebrali che per il cancro a seconda del numero e delle dimensioni delle lesioni. Una combinazione di due trattamenti potrebbe essere utilizzata in modo coerente per un periodo da due a quattro settimane per lesioni e tumori aggressivi, specialmente se c’è una storia di recidiva.
Una volta che le lesioni iniziali vengono rimosse, nuove lesioni possono apparire in nuove posizioni nel 15% dei pazienti, secondo gli studi. Lesioni ricorrenti nella stessa posizione compaiono spesso fino al 30% dei pazienti, riducendo il tasso di sopravvivenza. Secondo le indagini mediche di follow-up dei pazienti affetti, il tasso di sopravvivenza della maggior parte delle persone con lesioni cerebrali e cancro che non possono essere rimossi con successo è in media un anno dopo la diagnosi. Tale tasso dipende dalla robustezza del cancro extracranico e dalla misura in cui ha risposto ai trattamenti.
La risonanza magnetica (MRI) e la tomografia computerizzata (TC) sono i mezzi tipici attraverso i quali i pazienti scoprono di avere lesioni cerebrali. Occasionalmente, questo viene scoperto per caso quando vengono effettuati test per altri disturbi. A volte convulsioni, mal di testa, disturbi dell’apprendimento e perdita di memoria possono segnalare la presenza di lesioni cerebrali. La relazione tra lesioni cerebrali e cancro potrebbe non verificarsi contemporaneamente in alcuni; alcuni pazienti non sviluppano lesioni cerebrali fino a diversi anni dopo aver creduto di essere stati in remissione dal cancro in altre parti del corpo.
Non tutti i casi di tessuto anormale nel cervello indicano le temute lesioni cerebrali e il legame con il cancro. Alcune lesioni cerebrali sono innocue o sono il risultato di infezioni passate e lesioni fisiche. Anche ictus, encefalite, aneurismi e idrocefalo possono provocare lesioni cerebrali. I pazienti con virus dell’immunodeficienza umana (HIV) che soffrono di lesioni cerebrali possono o meno avere il cancro; studia il conflitto sul fatto che le legioni nei pazienti con sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) o HIV siano infezioni parassitarie o una rara forma di cancro.