La differenza principale tra alcalosi e acidosi è che l’alcalosi pone il pH del sangue al di sopra del normale, mentre l’acidosi pone il pH del sangue al di sotto del normale. Anche i livelli di bicarbonato (HCO3) e anidride carbonica (CO2) variano, essendo influenzati dal fatto che l’acidosi o l’alcalosi siano di natura respiratoria o metabolica. L’alcalosi metabolica e l’acidosi si collegano a malattie o condizioni che hanno un impatto sull’HCO3, mentre l’alcalosi e l’acidosi respiratorie si collegano a malattie o condizioni che influenzano la CO2.
Quando le persone parlano di pH o potenziale dell’idrogeno, parlano di quanto sia acida o alcalina una sostanza. Il sangue ha normalmente un range di pH molto ristretto, che va da 7.35 a 7.45. Questo è appena sopra il neutro, o un pH di 7. Questo intervallo è ottimale per i processi metabolici e il corretto apporto di ossigeno, quindi qualsiasi cosa al di fuori dell’intervallo normale può causare danni alla salute. Alcalosi significa che il pH del sangue di una persona ha superato il limite superiore di 7.45, mentre l’acidosi significa che il pH del sangue di una persona è sceso al di sotto del limite inferiore di 7.35.
Il pH del sangue è strettamente connesso ai polmoni e ai reni, perché questi organi sono responsabili dello smaltimento di CO2 e HCO3 o acido, rispettivamente. Il livello di pH con acidosi respiratoria è basso, ma i livelli di CO2 e HCO3 sono alti. L’alcalosi respiratoria dà i risultati esattamente opposti, avendo un pH alto con basse C02 e HCO3. Quando l’acidosi è metabolica, pH, CO2 e HCO3 sono bassi, ma quando l’alcalosi è metabolica, pH, CO2 e HCO3 sono tutti alti.
Guardando solo all’alcalosi respiratoria e all’acidosi, le cause non sono le stesse. L’alcalosi respiratoria può derivare da problemi come iperventilazione, febbre, esercizio fisico, insufficienza epatica o problemi del sistema nervoso centrale. Anche l’acidosi di natura respiratoria può derivare da problemi del sistema nervoso centrale, ma si verifica anche a causa di traumi, blocchi o malattie che inibiscono la respirazione.
Passando alle cause dell’alcalosi metabolica e dell’acidosi, l’alcalosi metabolica si verifica attraverso l’ingestione di troppa HCO3, diarrea o vomito e disidratazione. L’acidosi metabolica può verificarsi con insufficienza renale, perdita di HCO3 attraverso la diarrea, chetoacidosi diabetica o alcolica e overdose di tossine come troppa aspirina.
Confrontando queste due condizioni sotto la lente dei sintomi, l’acidosi può essere asintomica o causare problemi come stanchezza, nausea, mal di testa e coma. I sintomi dell’alcalosi includono crampi e debolezza. Entrambe le condizioni possono essere gravi e quindi giustificare il trattamento, sebbene i casi lievi siano abbastanza facili da correggere.