Insetti fastidiosi e pungenti possono rovinare una serata estiva altrimenti piacevole. Oltre al disagio e al fastidio che causano questi insetti, i loro morsi possono trasmettere malattie come il virus del Nilo occidentale e la malattia di Lyme, quindi evitarli è una questione di igiene oltre che di comfort. Una soluzione popolare a questo problema è una torcia alla citronella, che brucia un olio il cui profumo respinge insetti come zanzare, zecche e pulci. L’olio in una torcia alla citronella proviene dalle piante Cymbopogon nardus o Cymbopogon winterianus. Le torce alla citronella possono essere acquistate nei negozi di ferramenta, nei negozi di articoli per la casa o su Internet.
È disponibile un’ampia varietà di prodotti alla citronella e, in generale, presentano alcuni vantaggi rispetto ai repellenti per insetti più tradizionali. A differenza del dietil-meta-toluamide (DEET), i prodotti alla citronella sono completamente naturali e non sono considerati pesticidi. Molte persone preferiscono il profumo della citronella ad altri repellenti per insetti.
Le torce alla citronella, in particolare, sono particolarmente apprezzate. Alcuni prodotti alla citronella vengono applicati direttamente sulla pelle, ma tendono a richiedere frequenti riapplicazioni, in alcuni casi anche ogni 30-60 minuti. Una torcia alla citronella può bruciare per periodi di tempo considerevolmente più lunghi. Fornisce inoltre protezione a un’intera area anziché solo a una singola persona, il che è in contrasto con creme o unguenti topici.
Inoltre, le torce alla citronella possono aggiungere atmosfera a un evento all’aperto, fornendo luce e decorazione. Sono disponibili in un’ampia varietà di colori e stili, dalle torce Tiki in stile luau alle lampade di ispirazione classica. Infatti, qualsiasi lampada a olio da esterno può essere ricaricata con olio di citronella. Se una torcia che è stata utilizzata con un tipo di olio diverso viene riempita con olio di citronella, è necessario pulire la lampada e sostituire lo stoppino per garantire una combustione pulita. Un altro stile comune di torcia alla citronella brucia la cera invece dell’olio puro, funzionando come una candela di grandi dimensioni su un’alta canna di bambù.
D’altra parte, una torcia alla citronella non è la forma ideale di repellente per insetti per tutte le circostanze. Dopo che sono stati accesi, molti tipi non sono facilmente trasportabili, il che li rende poco adatti per i viaggi in campeggio, ad esempio. Una piccola percentuale di persone potrebbe avere reazioni allergiche all’olio di citronella e altri potrebbero trovare sgradevole l’odore. Le torce decorative potrebbero essere più costose dei tipi di metodi di repellente per insetti, perché sono commercializzate per stile ed efficacia. Infine, il vento può ridurre l’efficacia di una torcia alla citronella perché la fiamma potrebbe essere spenta o l’odore di citronella repellente per gli insetti potrebbe essere dissipato.