Un dondolo è tradizionalmente una panca di legno abbastanza grande per due adulti che è attaccata da una catena o una corda al tetto interno di un portico coperto. Tuttavia, nel corso degli anni si è evoluto in un mobile più versatile.
Sebbene il termine “altalena del portico” sembri indicare che un portico è un componente integrale, questo non è vero. Oltre ad essere fissata alle travi di un portico coperto, in alternativa, la porzione di panca di un’altalena a panca può essere fissata tramite una fune o una catena ad un telaio autoportante. In questo modo un dondolo può essere posizionato in un cortile se un portico non è un’opzione. In questa disposizione a volte c’è un baldacchino attaccato alla parte superiore del supporto per fornire ombra o protezione dalla pioggia leggera allo stesso modo di un portico. Anche se è disponibile un portico, a volte l’atmosfera e/o la solitudine che offre un posizionamento in giardino sono più desiderabili di una posizione con portico più tradizionale.
Quando viene utilizzato su un portico, un dondolo viene solitamente installato sul portico anteriore di una casa piuttosto che sul retro. Ciò è dovuto principalmente al fatto che il tipo di portico necessario per un dondolo si trova solitamente sulla parte anteriore della casa. Il portico deve essere abbastanza lungo da ospitare la panca per due persone. Il portico deve anche essere sufficientemente ampio da consentire una ragionevole quantità di movimento, sebbene un dondolo generalmente non oscilli molto in avanti o indietro.
Le altalene del portico sono disponibili in una varietà di stili. Una versione molto rustica di un dondolo in legno è costituita da tronchi di un albero con un diametro compreso tra 2 e 3 cm che fungono da cornice. Il sedile e lo schienale dell’altalena possono essere listelli di legno stretti o possono essere tronchi tagliati a metà longitudinalmente formando una superficie piana. Oltre ad essere in legno, un dondolo può essere realizzato in vimini vero o sintetico. Un dondolo autoportante a volte è costruito in alluminio leggero con cuscini di supporto per sedile e schienale per il massimo comfort.
Oltre ad essere un attraente mobile utilizzabile, il lento movimento ritmico dell’oscillazione del dondolo può essere molto rilassante. Favoriscono l’autoriflessione, la conversazione piacevole e talvolta il romanticismo.