L’ortensia è un arbusto da fiore legnoso che produce grandi grappoli di fiori a forma di pompon nei mesi primaverili ed estivi. Hortensia è il nome comune di Hydrangea macrophylla; è anche chiamata ortensia a foglia grande, ortensia francese e ortensia del fiorista. Questa varietà è una delle 23 specie della famiglia delle ortensie. Originaria del Giappone, l’ortensia è ampiamente coltivata in Europa e Nord America.
Questa pianta è una delle varietà di ortensia con fiori che cambiano colore dal blu al rosa. Il cambiamento di colore è il risultato diretto dei livelli di potenz idrogeno (pH) nel terreno. Se il terreno è acido con un pH di 5.5 o inferiore, i fiori diventano blu; se il terreno è alcalino con un pH di 5.6 o superiore, i fiori diventano rosa.
Il minerale specifico nel terreno che influenza i livelli di pH e le proprietà di cambiamento del colore dell’ortensia è l’alluminio. La tonalità dei colori blu o rosa si intensifica man mano che il livello di pH viene alzato o abbassato. Le comuni varietà blu di questa pianta possono essere manipolate per diventare rosa, e alcune varietà sono bianche e non cambiano colore.
L’ortensia richiede un clima mite per sopravvivere e prosperare. A differenza della maggior parte delle ortensie, l’ortensia cresce particolarmente bene nei climi costieri e marittimi. L’ortensia produce i fiori migliori quando è piantata in pieno sole, ma la pianta crescerà bene in ombra parziale. L’ortensia può essere piantata in fila per creare una ricca siepe o bordo per un giardino o un cortile, oppure può essere usata come accento tra altri arbusti.
Questa pianta cresce da 3 a 6 piedi (da circa 1 a 2 m) di altezza con una diffusione del fogliame che raggiunge da 3 a 6 piedi (da circa 1 a 2 m) di diametro. Gli steli alti e verticali crescono direttamente dal terreno e non si ramificano prima della fioritura. Durante gli inverni particolarmente freddi, è probabile che i gambi dell’ortensia muoiano completamente, ma riemergeranno in primavera. Se minaccia uno schiocco di freddo, uno spesso strato di pacciame dovrebbe essere steso sulle corone per proteggerle dai danni.
L’ortensia richiede cure e nutrienti moderati. Dovrebbe essere fertilizzato in primavera quando la pianta sta uscendo dalla dormienza con un fertilizzante floreale bilanciato. Con tempo caldo e secco, l’area dovrebbe essere annaffiata abbondantemente una volta alla settimana. Alla fine dell’inverno, prima che la pianta inizi a produrre una nuova crescita, il legno che ha più di tre anni dovrebbe essere tagliato a terra.
I fiori dovrebbero essere lasciati sul cespuglio fino a quando non iniziano ad asciugarsi. Dopo aver assunto una qualità cartacea, i gambi dei fiori dovrebbero essere tagliati a terra. I fiori possono essere utilizzati per querele essiccate.