I consumatori oggi sono molto più informati sui prodotti per la casa contenenti livelli potenzialmente tossici di composti organici variabili, comunemente noti come COV. Pitture, macchie e vernici hanno a lungo contribuito notevolmente al rilascio prolifico di COV, a volte noto come degassamento. Questo spiega la crescente popolarità dei prodotti a basso contenuto di COV e senza COV per rivestimenti e finiture.
Pitture e vernici, così come molte altre finiture e rivestimenti decorativi e protettivi, contengono una serie di componenti a base di carbonio, nonché metalli pesanti, formaldeidi, fungicidi, antimuffa e altri materiali sgradevoli. Mentre questi composti a base di carbonio, spesso estremamente tossici, si trovano in forma più concentrata in vernici e macchie alchidiche o a base di olio; anche i rivestimenti a base d’acqua o in lattice contengono molti di questi stessi composti. Nelle normali vernici, questi composti contribuiscono alle proprietà di asciugatura, copertura e sbiadimento del prodotto, alla ritenzione della brillantezza e all’efficacia e all’accettazione del colore.
Il problema nella produzione di vernici prive di VOC consiste nel mantenere le proprietà di base di un rivestimento economico ed efficace, riducendo significativamente i livelli di VOC. Ciò viene spesso ottenuto utilizzando composti sintetici, essenzialmente purificando gli ingredienti essenziali che rendono la vernice un rivestimento decorativo e protettivo efficace, a basso costo e di facile applicazione. Inoltre, i produttori di vernici stanno iniziando a fare affidamento su composti naturali per sostituire molti dei componenti a base di carbonio precedentemente utilizzati. Sfortunatamente, e nonostante i migliori sforzi della chimica moderna, questa tendenza verso prodotti senza VOC di solito si traduce in prodotti meno efficaci, spesso a costi significativamente più alti.
Inoltre, i produttori di vernici sono ora tenuti dalla legge statale e federale a produrre rivestimenti a basso contenuto di COV. Questi regolamenti si basano sulle linee guida dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) che impongono determinati livelli di COV non solo nelle vernici, ma in una serie di altri prodotti per la pulizia della casa, pesticidi, adesivi e inchiostro per stampanti, tra le altre cose. Il limite VOC comunemente accettato per le vernici al lattice è di circa 350 grammi per litro (g/L) per le normali vernici a base di olio, mentre un massimo di 250 g/L è generalmente considerato accettabile per le vernici al lattice.
le vernici pubblicizzate come prive di VOC spesso non sono realmente prive di tutte le tossine, ma generalmente contengono meno di 5 g/L di COV. Inoltre, tieni presente che i rivestimenti pubblicizzati a basso contenuto di COV e privi di COV vengono misurati prima che pigmenti, coloranti e altri additivi vengano inseriti nel prodotto. Praticamente tutti i pigmenti e i coloranti aumenteranno i livelli di COV di circa 10 g/L o più. Altri additivi, come gli inibitori extra ultravioletti (UV), gli agenti bagnanti o essiccanti comunemente aumentano ulteriormente i livelli di VOC.
Attualmente sono in corso lavori per sviluppare pigmenti, coloranti e altri additivi che sono anche VOC free. Tuttavia, ciò si tradurrà inevitabilmente in una riduzione ancora maggiore dell’efficacia dei rivestimenti, aumentando ulteriormente la spesa. Questo sembra essere il prezzo per enfatizzare le pratiche di bioedilizia e un ambiente domestico e lavorativo meno tossico.