Zanamivir è un farmaco antivirale che agisce per bloccare la diffusione di virus nel corpo, in particolare il virus dell’influenza A e il virus dell’influenza B. Il farmaco è spesso confezionato con il marchio Relenza ed è prescritto ai pazienti sotto forma di inalatore . Viene in genere utilizzato per i pazienti che sono stati recentemente esposti all’influenza o che stanno già manifestando sintomi simil-influenzali. I pazienti che assumono zanamivir possono anche manifestare effetti collaterali che possono includere vertigini, difficoltà respiratorie, gonfiore e rottura della pelle. L’assunzione di questo farmaco è più vantaggiosa per il paziente entro i primi due giorni dalla comparsa dei sintomi.
Il farmaco è noto come il primo inibitore della neuraminidasi sviluppato commercialmente sul mercato. Gli inibitori della neuraminidasi agiscono impedendo la moltiplicazione del virus dell’influenza. Questi inibitori hanno avuto un grande successo perché il virus dell’influenza non è in grado di mutare e costruire una resistenza contro di loro. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie stimano che questi farmaci antivirali siano efficaci dal 70 al 90 percento nel prevenire la diffusione dell’influenza. L’oseltamivir, altrimenti noto come Tamiflu®, è un altro esempio di inibitore della neuraminidasi disponibile sul mercato.
Zanamivir è usato sotto forma di polvere e inalato attraverso la bocca tramite un inalatore. Un medico prescriverà zanamivir ai pazienti non appena mostrano segni di congestione, febbre, mal di gola o altri sintomi simil-influenzali. Dopo essere stato inalato, il farmaco si diffonde in tutto il corpo e impedisce al virus dell’influenza di moltiplicarsi e diffondersi al di fuori della cellula ospite. Zanamivir può essere tranquillamente prescritto ad adulti e bambini di età superiore ai sette anni. Nei bambini dai cinque anni in su, il farmaco può essere usato per prevenire l’influenza, ma non per curarla una volta che è già stata contratta.
Quando assumono zanamivir, i pazienti devono seguire le istruzioni di dosaggio fornite dai loro medici. Come regola empirica tipica, un paziente ha bisogno di inalare due dosi ogni 12 ore nel corso di cinque giorni per curare l’influenza. Per utilizzare il farmaco per prevenire l’influenza, il paziente deve inalare due dosi ogni 24 ore per un periodo da 10 a 28 giorni. In alcuni casi, i pazienti possono manifestare effetti collaterali che possono includere vertigini, tosse e difficoltà respiratorie. Si raccomanda che i pazienti con effetti collaterali contattino immediatamente i loro medici per le cure di follow-up.