ZigBee è l’insieme di specifiche costruite attorno al protocollo wireless IEEE 802.15.4. L’IEEE è l’Institute of Electrical and Electronics Engineers, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla promozione della tecnologia che coinvolge l’elettronica e i dispositivi elettronici. Il gruppo 802 è la sezione dell’IEEE coinvolta nelle operazioni e nelle tecnologie di rete, comprese le reti di medie dimensioni e le reti locali. Il Gruppo 15 si occupa specificamente delle tecnologie di rete wireless e comprende l’ormai onnipresente gruppo di lavoro 802.15.1, noto anche come Bluetooth®. Lo standard stesso è regolato da un gruppo noto come ZigBee Alliance, con oltre 150 membri in tutto il mondo.
Mentre Bluetooth® si concentra sulla connettività tra dispositivi utente a pacchetto di grandi dimensioni, come laptop, telefoni e periferiche principali, ZigBee è progettato per fornire una connettività altamente efficiente tra dispositivi a pacchetto di piccole dimensioni. Come risultato delle sue operazioni semplificate, che sono da uno a due ordini di grandezza meno complesse di un dispositivo Bluetooth® comparabile, il prezzo per questi dispositivi è estremamente competitivo, con nodi completi disponibili per una frazione del costo di un nodo Bluetooth®. Sono inoltre attivamente limitati a una velocità di trasmissione di 250 Kbps, rispetto alla pipeline molto più grande di 1 Mbps per Bluetooth®, e operano sulla banda ISM a 2.4 GHz, disponibile in gran parte del mondo.
ZigBee è stato sviluppato per soddisfare la crescente domanda di reti wireless capaci tra numerosi dispositivi a bassa potenza. Nell’industria, viene utilizzato per la produzione automatizzata di nuova generazione, con piccoli trasmettitori in ogni dispositivo sul pavimento, consentendo la comunicazione tra i dispositivi a un computer centrale. Questo nuovo livello di comunicazione consente un monitoraggio e una manipolazione a distanza ottimizzati. Nel mercato dei consumatori, la tecnologia viene esplorata per qualsiasi cosa, dal collegamento di dispositivi domestici a bassa potenza come i rilevatori di fumo a un’unità di controllo centrale dell’alloggiamento, ai controlli della luce centralizzati.
Il raggio di azione massimo specificato per i dispositivi ZigBee è di 250 piedi (76 m), sostanzialmente superiore a quello utilizzato dai dispositivi compatibili con Bluetooth®. I problemi di sicurezza sollevati sui dispositivi “sniping” in remoto, tuttavia, potrebbero rivelarsi validi per entrambe le tecnologie.
Grazie alla sua bassa potenza, i dispositivi ZigBee possono sostenersi con una piccola batteria per molti mesi o addirittura anni, rendendoli ideali per scopi di installazione e dimenticanza, come la maggior parte dei piccoli sistemi domestici. Le previsioni della sua installazione per il futuro, basate principalmente sull’uso esplosivo di questa tecnologia nelle attività domestiche automatizzate in Cina, guardano a un momento in cui in una casa americana media si possono trovare fino a 60 dispositivi, tutti comunicanti tra loro liberamente e regolando compiti comuni senza soluzione di continuità.