Un potenziometro è un resistore elettrico regolabile manualmente che utilizza tre terminali. In molti dispositivi elettrici, i potenziometri sono quelli che stabiliscono i livelli di uscita. Ad esempio, in un altoparlante, viene utilizzato un potenziometro per regolare il volume. In un televisore, monitor di computer o variatore di luminosità, può essere utilizzato per controllare la luminosità dello schermo o della lampadina.
Come Funziona
I potenziometri, a volte chiamati pentole, sono dispositivi relativamente semplici. Un terminale del potenziometro è collegato a una fonte di alimentazione e un altro è collegato a una massa, un punto senza tensione o resistenza e che funge da punto di riferimento neutro. Il terzo terminale scorre su una striscia di materiale resistivo. Questa striscia resistiva ha generalmente una bassa resistenza ad un’estremità e la sua resistenza aumenta gradualmente fino ad una resistenza massima all’altra estremità. Il terzo terminale funge da collegamento tra la sorgente di alimentazione e la massa, ed è solitamente azionato dall’utente tramite l’utilizzo di una manopola o di una leva.
L’utente può regolare la posizione del terzo terminale lungo la striscia resistiva per aumentare o diminuire manualmente la resistenza. La quantità di resistenza determina quanta corrente scorre attraverso un circuito. Quando viene utilizzato per regolare la corrente, il potenziometro è limitato dalla resistività massima della striscia.
Tensione di controllo
I potenziometri possono anche essere usati per controllare la differenza di potenziale, o tensione, attraverso i circuiti. La configurazione necessaria per utilizzare un potenziometro per questo scopo è un po’ più complicata. Coinvolge due circuiti, con il primo circuito costituito da una cella e un resistore. Ad un’estremità, la cella è collegata in serie al secondo circuito, e all’altra estremità, è collegata ad un potenziometro in parallelo con il secondo circuito.
Il potenziometro in questa disposizione abbassa la tensione di una quantità pari al rapporto tra la resistenza consentita dalla posizione del terzo terminale e la resistività più alta possibile della striscia. In altre parole, se la manopola che controlla la resistenza è posizionata nel punto esatto a metà della striscia resistiva, la tensione di uscita diminuirà esattamente del 50 percento, indipendentemente dalla tensione di ingresso. A differenza della regolazione della corrente elettrica, la regolazione della tensione non è limitata dalla resistività massima della striscia.
Reostati
Quando vengono utilizzati solo due dei tre terminali, il potenziometro agisce come un tipo di resistore variabile chiamato reostato. Viene utilizzato un terminale terminale, insieme al terminale scorrevole. I reostati vengono generalmente utilizzati per gestire livelli più elevati di corrente o tensione più elevata rispetto ai potenziometri. Ad esempio, i reostati potrebbero essere utilizzati per controllare i motori nei macchinari industriali.