Il Concordski era un soprannome dell’Europa occidentale dato all’aereo supersonico russo sovietico chiamato Tupolev 144, similmente modellato sul Concorde anglo-francese. In un’epoca in cui America, Russia, Gran Bretagna e Francia partecipavano a una corsa tecnologica, i Concordski rappresentavano possibili innovazioni dei sovietici rispetto ad altre nazioni. Tuttavia, l’aereo si è schiantato in circostanze sospette durante uno spettacolo aereo nel 1973, distruggendo così le speranze del successo di Tupolev negli aerei a reazione.
Sviluppare e progettare un aereo sicuro, fattibile e di grande capacità che potesse trasportare persone e merci a velocità superiori alla velocità del suono era un’impresa prestigiosa e importante. Tutte le nazioni sviluppate del mondo negli anni ’60 hanno studiato l’aerodinamica e la meccanica verso la fine della costruzione, del collaudo e della produzione di un grande aereo supersonico. Solo fino al Paris Air Show del 1973 gli sviluppatori avversari hanno avuto la possibilità di sfoggiare i loro modelli: l’anglo-francese Concorde e i russi Tu144, Concordski.
Una concorrenza così pressante ha generato spionaggio industriale tra le fazioni e creato programmi spia privati. Si diceva che i russi avessero rubato i piani per il Concorde. Il Concordski aveva alcune caratteristiche individuali, come trasportare il suo motore sulla fusoliera anziché sulle ali. Ha anche aggiunto ali più piccole, o canard, per stabilizzare il veicolo. Fu la curiosità per queste canard che alla fine portarono a un disastro il 3 giugno 1973 a Parigi. Entrambi i jet avevano già trasportato merci, ma questa era un’opportunità per porre fine alla rivalità nominando un vincitore in termini di capacità, prestazioni e grazia.
Sfortunatamente, i francesi hanno inviato un piccolo combattente Mirage con l’intento di spiare la funzionalità delle canard mentre erano in volo, all’insaputa del pilota Concordski. In una giornata nuvolosa, il Mirage perse la traccia del Tu144 mentre saliva in una ripida salita, dimostrando la sua abilità dinamica. Fatidamente, gli aeroplani si ritrovarono su percorsi opposti con imminente collisione. Il Tu144 si tuffò bruscamente, bloccando i motori. Mentre evitava la collisione iniziale, riusciva a malapena a riavviare i motori in tempo per sollevarsi dallo schianto e finire per mettere una tale forza del corpo dell’aereo che si è rotto a mezz’aria. Questo incidente ha ucciso sei persone sull’aereo e altre otto con i suoi detriti.
Questo evento da solo non ha costretto Tupolev ad abbandonare la produzione. Nel 1977, erano abbastanza fiduciosi da iniziare a far volare i passeggeri. Tuttavia, un altro incidente quell’anno, vicino all’aeroporto Alma-Ata, distrusse la loro reputazione in modo tale che cessarono di costruire il Concordski nel 1985. Anche se il Concordski batté il Concorde nel rompere la barriera del suono come un aereo commerciale, nel 1969, si potrebbe dire perse la corsa più lunga per diventare un aereo di linea fattibile e redditizio.