Il termine gergale “doughboy” è stato usato per riferirsi ai soldati di fanteria americana durante la prima guerra mondiale, anche se il termine è caduto in popolarità dopo quel punto. Nonostante la voce che gli europei abbiano coniato il termine perché gli americani erano “lenti ad alzarsi” per unirsi alla prima guerra mondiale, i soldati di fanteria furono chiamati anche pasteboys durante la guerra messicano-americana, dal 1846-1847, ed è probabile che il termine, poiché diffuso durante quel periodo. Come i termini gergali in molte lingue, le origini della parola sono piuttosto oscure e ci sono una serie di teorie in competizione per spiegare come è nato il pastorello.
Prima di esaminare le teorie sull’origine del termine, è importante esaminare come è stato utilizzato. Inizialmente, i membri della cavalleria a cavallo usavano “doughboy” come termine dispregiativo per i membri della fanteria, che erano generalmente disprezzati da altri membri delle forze armate. I kit e le forniture di fanteria venivano anche indicati usando il moniker “doughboy”, per distinguerli dalle forniture di cavalleria, che erano spesso di qualità superiore. Durante la prima guerra mondiale, tuttavia, i pasticcini avevano adottato il termine per se stessi e lo usavano nelle lettere a casa e per descrivere se stessi. Anche i dispacci e le pubblicazioni militari ufficiali iniziarono a riferirsi ai membri della fanteria come “pasticcioni”, e gli europei usarono la parola come termine generico per tutti i soldati americani, o yankee.
La spiegazione più probabile per le origini di “doughboy” è legata alla guerra messicano-americana. Durante le lunghe marce, la fanteria sollevava grandi quantità di polvere e sporcizia, chiudendo la giornata con l’aspetto di figure di argilla. Le loro facce sporche e le loro uniformi assomigliavano alle strutture in adobe usate in tutto il sud-ovest americano, ed è possibile che la cavalleria abbia preso in giro la fanteria chiamandoli “adobe boys” e che il termine sia stato corrotto in “doughboy”.
Il termine può anche essere correlato ai prodotti da forno. I bottoni ammucchiati sulle uniformi della fanteria assomigliavano ai piccoli pasticcini noti come pasticcini, ed è anche probabile che un certo numero di giovani apprendisti fornai cercassero fortuna durante la guerra. Alcuni teorici hanno anche suggerito che molti pasti della fanteria includessero pane pastoso cotto nei fuochi da campo, sebbene questa teoria non sia molto plausibile, poiché l’intero esercito presumibilmente mangiava lo stesso cibo. Tuttavia, poiché la fanteria si muoveva a un ritmo più lento della cavalleria, è possibile che il loro pane tendesse ad essere più pastoso, poiché non aveva il tempo di cucinare correttamente, e questa è una possibile spiegazione per il titolo di pastorello.
Alcuni storici collegano anche “doughboy” con l’argilla da pipa, un’argilla biancastra che veniva utilizzata per rimuovere lo sporco dalle uniformi e per aiutare a lucidare i raccordi in metallo. In un clima temperato, l’argilla per tubi avrebbe mantenuto una consistenza solida, ma in un clima umido e umido, l’argilla diventava appiccicosa e simile a una pasta. Ancora una volta, tuttavia, questa teoria sembra improbabile, poiché tutti i membri dell’esercito avrebbero probabilmente usato l’argilla per tubi per la manutenzione dell’uniforme.