Aaron Burr, anche se probabilmente più famoso per aver ucciso Alexander Hamilton in un duello, era anche noto per il suo piano per catturare New Orleans e creare il proprio impero. Aaron Burr aveva servito per quattro anni come vicepresidente di Thomas Jefferson, ma si è dimesso quando Jefferson è stato rieletto nel 1804. Poco dopo aver lasciato l’incarico, stava progettando di conquistare New Orleans e altri stati occidentali che erano solo vagamente fedeli agli Stati Uniti dopo anni di sconvolgimenti politici nella regione.
Nell’agosto 1804, Aaron Burr contattò Anthony Merry, il ministro degli esteri britannico negli Stati Uniti, cercando sostegno per il suo piano di distaccare gli stati occidentali. Burr non ha ricevuto supporto, ma questo non lo ha scoraggiato. Aaron Burr trovò un potente sostegno nel generale James Wilkinson, il nuovo governatore del Territorio della Louisiana. Dal momento che Wilkinson controllava l’esercito nella regione, il piano di Aaron Burr era di incontrarsi con il generale dopo aver radunato un esercito di locali lungo il fiume Mississippi.
Aaron Burr trascorse gran parte del 1805 viaggiando lungo il Mississippi incontrando simpatizzanti come Harman Blennerhassett, un eccentrico irlandese che accettò di aiutare permettendo a Burr di usare la sua tenuta come punto di incontro per il suo esercito. Daniel Clark, un ricco mercante di New Orleans, accettò di coprire $ 50,000 dollari statunitensi (USD) per sostenere un’insurrezione messicana che avrebbe dovuto iniziare la secessione della Louisiana. Un altro sostegno al progetto venne dalla Mexico Society, un gruppo di uomini d’affari di New Orleans che erano a favore dell’annessione al Messico.
Mentre Aaron Burr raccoglieva l’attrezzatura necessaria, le voci sulla sua trama lo raggiunsero. Fu convocato alla corte federale del Kentucky tre volte nel corso del 1806 e processato per tradimento. Ogni volta è stato assolto, ma ha cominciato a perdere il sostegno di Wilkinson. Nella primavera del 1807 partì per incontrare il suo esercito a casa di Blennerhassett senza rendersi conto che Wilkinson aveva già avvertito Jefferson del suo complotto.
Nonostante un ordine di cessare e desistere da Jefferson e solo una piccola esibizione di uomini da Blennerhassett, Burr continuò il suo viaggio verso New Orleans. Alla fine si arrese a Bayou Pierre, appena a nord di New Orleans, dopo aver visto una copia di una lettera decodificata, la famosa Lettera cifrata, che aveva inviato a Wilkinson pubblicata su un giornale locale. Fu processato dalla Corte Suprema per tradimento e assolto a causa della decisione di John Marshall di definire il tradimento in modo restrittivo, secondo la Costituzione degli Stati Uniti.