Il termine “polvere” è in realtà un nome generico per qualsiasi tipo di piccola particella. All’aperto, l’atmosfera è piena di vari tipi di particelle, dal suolo trasportato dal vento alle sostanze inquinanti. In una casa, è in gran parte costituito da cellule morte della pelle, fibre di vestiti e altri materiali, polline e peli e minuscole particelle di sporco. La polvere proviene dagli oggetti presenti nell’ambiente, dalle persone e dagli animali che lo abitano.
Polvere all’aperto
La polvere all’aperto proviene da frammenti di tutto ciò che è nell’ambiente, dalle piante e dagli animali al suolo. Ceneri di vulcani, sale oceanico, polline e minuscoli frammenti di materia organica in decomposizione costituiscono queste particelle esterne, che possono circolare a livello globale. L’intero ambiente, dalle piante agli animali, perde costantemente cellule morte. Gli impianti industriali aumentano il particolato nell’aria e gli incendi stagionali aggiungono più cenere. La polvere stradale, che proviene dallo scarico dei veicoli, dall’usura dei pneumatici e di altre parti automobilistiche, dai materiali stradali e da altre fonti, contribuisce in modo significativo all’inquinamento atmosferico in molte aree.
Le aree aride o che soffrono di condizioni di siccità sono più soggette alla polvere atmosferica. Negli anni ‘1930, ad esempio, una combinazione di siccità e pratiche agricole provocò il prosciugamento dei terreni agricoli negli stati delle pianure meridionali degli Stati Uniti. Quando il vento soffiava, raccoglieva il terreno asciutto e lo trasportava in aria, creando enormi tempeste di particelle e “bue di neve nere”. Quello che divenne noto come Dust Bowl fu risolto da una combinazione di metodi di conservazione del suolo, tra cui la piantumazione di alberi per aiutare a prevenire la continua erosione del suolo, e la fine naturale della siccità.
Polvere da interni
Sebbene l’aria nella maggior parte delle case appaia chiara e pulita, a meno che non venga utilizzato un purificatore d’aria o qualche altro mezzo di filtrazione, contiene un po’ di polvere. Viene in gran parte dalle persone e dagli animali che vivono o lavorano lì. Si stima che gli esseri umani perdano da 30,000 a 40,000 cellule morte della pelle ogni minuto e queste cellule costituiscono una grande percentuale di polvere.
Il tessuto dei mobili, la biancheria da letto e i vestiti rilasciano fibre ogni volta che vengono utilizzati o disturbati. Anche gli animali domestici contribuiscono perdendo cellule della pelle e capelli. Una buona quantità di sporco, polline, muffe e altri contaminanti vengono introdotti in una casa dall’esterno, dove si aggiungono alla polvere interna. Se una casa è tappezzata, ci sono ancora più fibre che vengono rilasciate nell’aria.
Acari della polvere
Gli acari della polvere possono essere trovati quasi ovunque e sono stati trovati in tutto il mondo, ad eccezione dell’Antartide. Sono particolarmente attratti da materassi e cuscini, che sono caldi e umidi, e dove si nutrono di cellule epiteliali sparse. La loro materia fecale può scatenare reazioni allergiche in alcune persone e anche questa materia, insieme agli acari morti, fa parte della polvere domestica.
Sbarazzarsi della Polvere
Mentre spolverare e passare l’aspirapolvere può prendersi cura delle particelle che si sono già depositate, un purificatore d’aria può aiutare a filtrarle dall’aria. Se le allergie sono un problema, il proprietario di una casa dovrebbe assicurarsi di passare l’aspirapolvere sotto i letti, intorno ai battiscopa e in aree difficili da raggiungere dove potrebbero essere necessari accessori. Tuttavia, l’aspirazione probabilmente non risolverà tutto il problema; può essere d’aiuto coprire imbottiti e materassi con fodere antipolvere. Gli aspirapolvere dotati di filtri HEPA (High-Efficiency Particulate Air) impediscono il ricircolo di polvere e acari attraverso l’apparecchio.