Die Legislative der Vereinigten Staaten besteht aus zwei Kammern: dem Senat und dem Repräsentantenhaus. Die Zahl der Abgeordneten, die ein Staat in das Repräsentantenhaus entsenden kann, hängt von der Zahl der Bürger ab, die in diesem Staat leben. Um jeden dieser Vertreter zu wählen, teilt sich die Regierung eines Staates geografisch in Kongressbezirke ein. Die Bürger, die in jedem dieser Bezirke leben, wählen den Politiker, der als ihr Kongressabgeordneter oder ihre Kongressabgeordnete im Repräsentantenhaus fungieren wird.
Kongressabgeordnete und Kongressabgeordnete eines bestimmten Kongressbezirks sind damit beauftragt, die spezifischen Interessen der Wähler aus diesem Bezirk zu vertreten. Dazu gehört die Abstimmung über Gesetze gemäß der vorherrschenden Stimmung in dem Kongressbezirk, der ihn oder sie gewählt hat, und es erfolgt oft in Form der Sicherung von Bundesausgaben, die speziell dem Bezirk zugutekommen. Ein Kongressbezirk hält alle zwei Jahre eine Wahl für seinen Vertreter ab.
Jeder Bundesstaat teilt seine Wähler geografisch in Kongressbezirke ein, so dass er für jeden Sitz im Repräsentantenhaus einen Kongressbezirk hat. Dieser Vorgang wird auch als „Zeichnen der Karte“ der Kongressbezirke bezeichnet. Die Anzahl der Kongressbezirke, die ein Bundesstaat haben wird, wird alle 10 Jahre bestimmt, wenn die USA eine Volkszählung durchführen. Das Land verwendet die Volkszählung der Bevölkerung in jedem Bundesstaat, um zu bestimmen, ob jeder Bundesstaat mehr Sitze, weniger Sitze oder die gleiche Anzahl von Sitzen im Repräsentantenhaus haben wird.
Die Staaten haben die Befugnis, die Karte ihrer Kongressbezirke jederzeit neu zu zeichnen, die meisten tun dies jedoch nach der nationalen Volkszählung. Einige Staaten haben ihre Legislative, die neuen Karten zu erstellen, und andere Staaten haben unabhängige Kommissionen, die diese Karten erstellen. Wenn ein Staat seine Kongressbezirke neu zieht, soll er sicherstellen, dass verschiedene Kongressbezirke ungefähr gleich viele Wähler enthalten. Aus diesem Grund werden Gebiete mit geringer Bevölkerungsdichte geographisch große Kongressbezirke und Gebiete mit hoher Bevölkerungsdichte geografisch kleine Kongressbezirke haben.
Jeder Kongressbezirk soll auch Wähler enthalten, die in den gleichen Gemeinden leben und ähnliche Interessen haben, und die Bezirksgrenzen sollten eine einflussreiche Wählergruppe nicht absichtlich trennen. Wenn Staaten Linien neu ziehen, um eine solche Wählergruppe auf mehrere Bezirke zu verteilen, in denen sie zuverlässig überstimmt wird, verringert dies den politischen Einfluss der Gruppe. Dieser Vorgang wird als Gerrymandering bezeichnet und ist besonders umstritten, wenn er den politischen Einfluss von Minderheiten reduziert.