Der erste Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten, allgemein bekannt als Teil der Bill of Rights, besagt teilweise, dass „der Kongress kein Gesetz erlassen darf, das eine Religionsgründung respektiert oder deren freie Ausübung verbietet…“ Viel später, der Civil Rights Act von 1964 machte breite Striche, um die Diskriminierung aufgrund der Religion oder der Zugehörigkeit zu einer beliebigen Religion zu verbieten. Ein wichtiger Gerichtsprozess, der das Konzept der Trennung von Kirche und Staat förderte, war der Supreme Court Case von 1947, bekannt als Everson v. Board of Education, in dem es als Veruntreuung von Geldern galt, Schulgelder zu verwenden, um Kinder zu religiösen Veranstaltungen zu transportieren. 1962 wird diese Trennung noch erweitert, indem das Gruppengebet in der Schule verboten wird, insbesondere wenn es von Lehrern oder Administratoren verfasst oder organisiert wird.
Trotz dieser Gesetze bleibt die Trennung von Kirche und Staat ein heißes Thema, da viele andere rechtliche Schritte gegen verschiedene Regierungen oder öffentliche Einrichtungen anhängig sind, die durch ihre Handlungen eine bestimmte Religion zu unterstützen scheinen. Im Wesentlichen ist die Arbeitsweise der US-Regierung nicht spezifisch an eine Kirche gebunden. Politische Kandidaten haben jedoch sicherlich ihren eigenen religiösen Status genutzt, um an diejenigen mit ähnlichen religiösen Ansichten zu appellieren.
Es ist schwer zu argumentieren, dass die Trennung in den USA abgeschlossen ist. Die Post zum Beispiel liefert sonntags keine Post aus, was für diejenigen, die den jüdischen Sabbat feiern, am Samstag keinen Sinn macht. Ebenso ist Weihnachten ein staatlicher Feiertag, aber Hannukah ist es nicht, noch Rosh Hashanah. Regierungsbüros halten sich nicht an die Fastenpraktiken des Ramadan.
Die US-Währung und das Treuegelöbnis (nicht von Jehovas Zeugen übernommen) beziehen sich ebenfalls auf Gott, obwohl sie sich nicht auf eine bestimmte Religion beziehen. In letzter Zeit gab es eine Bewegung, um den Hinweis „unter Gott“ aus dem Treuegelöbnis zu streichen, aber jedes Versprechen einer Flagge kann von einigen religiösen Gruppen so ausgelegt werden, dass eine Nation über Gott gestellt wird.
Was das Gebet an öffentlichen Schulen angeht, wird die Vorstellung von der Trennung von Kirche und Staat trübe und Gesetze werden sehr schwer zu interpretieren. In einigen Schulen wird sogar das Aufrufen zu einem Moment der Stille als gefährliches Territorium angesehen, doch viele US-Präsidenten unterzeichnen Präsidentschaftsreden, indem sie Gott anflehen, Amerika zu segnen. Darüber hinaus werden einige Leute nicht für Präsidentschafts- (oder politische) Kandidaten stimmen, die nicht in die Kirche gehen oder eine Religion haben, von der sie glauben, dass sie ihre eigenen Konflikte sind. Religion hat also einen gewissen Einfluss darauf, wer die USA regiert und wer im Amt steht.
Vor Gerichten im ganzen Land können Menschen schwören, dass ihr Zeugnis in einer Bibel wahr ist, und es gibt mehrere Staaten, in denen politische Beamte Eide ablegen, die die Worte Gott enthalten. Kapläne werden vom Militär angestellt und Militäroffiziere können beim Essen beten, obwohl dies freiwillig ist. Aus diesen Beispielen wird ziemlich klar, dass die Trennung zwischen Kirche und Staat nicht ganz und gar ist. Es ist auch klar, dass die Verfasser der US-Verfassung spezifische Moralkodizes in das Werk eingebaut haben, die einen Glauben an Gott nahelegen, und obwohl die Absicht darin bestanden haben mag, dass eine Kirche keine Kontrolle über die Regierung haben sollte, war es möglicherweise nicht der Fall, dass sie aus dem Weg geräumt wurde an Gott zu glauben oder Gemeinsamkeiten zwischen vielen christlichen Gruppen anzuerkennen, die USA zu einer „gottesfürchtigen Nation“ zu machen oder mit Aussagen wie „auf Gott vertrauen wir“ Währungen zu markieren.
Die Frage, ob es in den USA eine Trennung von Kirche und Staat gibt, wird ständig geprüft. Es gibt diejenigen, die argumentieren, dass der Staat nur minimal auf irgendeine „Kirche“ Bezug nimmt, und andere argumentieren, dass ein christlicher religiöser Standpunkt einen ständigen Einfluss auf die Regierung hat und vom Staat bevorzugt wird. Jeder US-Bürger muss sich fragen, ob dies von Bedeutung ist und wenn ja, wie viel; wenn die Ausübung einer bestimmten Religion im staatlichen Kontext die Rechte anderer verletzt oder deren freie Religionsausübung beleidigt; und wie sehr die Menschen Kirche und Staat getrennt haben und ob mehr oder weniger Trennung zweckmäßig oder nützlich ist.