Als einer der fünf Gründungsstämme der Irokesenliga war der Mohawk-Stamm ursprünglich als Kanien’kehake bekannt. Dies bedeutet „Menschen aus dem Feuerstein“. Ureinwohner des Staates New York, die meisten Mohawk-Leute zogen im 1700. Jahrhundert nach Kanada.
Die meisten Mitglieder des Mohawk-Stammes leben in Ontario und Quebec. Die Gebiete, in denen sie leben, werden als die vier ersten Nationen bezeichnet. Eine Reservierung befindet sich teilweise in den Vereinigten Staaten. Die Stämme werden von ihrem eigenen Rat regiert und nicht von Kanada oder den Vereinigten Staaten. Andere Mitglieder des Mohawk-Stammes leben weiterhin in New York.
Moderne Mohawk-Indianer sprechen Englisch. Ihre Muttersprache Mohawk ist ein komplexes System. Es besteht aus vielen verschiedenen Lauten, die in der englischen Sprache nicht verwendet werden, und gilt daher als schwer zu erlernen. Während der Mohawk-Stamm vom Großen Rat der Irokesen regiert wurde, wurden einzelne Clans von Stammesratsmitgliedern geführt, die von Stammesmatriarchinnen ernannt wurden.
Mohawk-Stämme hatten eine Stimme im Großen Rat, wobei neun Häuptlinge als Vertreter dienten. Obwohl Häuptlinge ausschließlich Männer waren, konnten sie nur von Frauen gewählt werden. Zusätzlich zu den herrschenden Mohawk-Clans waren Mohawk-Frauen für Eigentum, Familie und Landwirtschaft verantwortlich. Mohawk-Häuptlinge waren jedoch Männer und trafen militärische und Handelsentscheidungen. Männer waren auch für die Jagd verantwortlich.
In Bezug auf andere Verantwortlichkeiten teilten sich die Mitglieder der Indianerstämme der Mohawk in der Regel ihre Rollen. Männer und Frauen konnten mit Medizin heilen, Geschichten erzählen und Musik aufführen. Babys wurden normalerweise von ihren Müttern auf Wiegebrettern getragen, die auf dem Rücken der Mütter saßen. Die Kinder hatten ihre eigenen Aufgaben oder Hausarbeiten zu erledigen, aber sie spielten auch gerne mit Maisschalenpuppen, Darts und anderen Spielen.
Langhäuser waren die häufigste Art von Häusern, in denen der Stamm lebte. Diese bestanden aus großen Holzgebäuden mit Platten aus Ulmenrinde, die als Wände verwendet wurden. Ein ganzer Mohawk-Clan lebte oft in einem einzigen Langhaus, das bis zu 100 Meter lang werden konnte.
Der Name Mohawk wurde dem Stamm von den Algonquin-Leuten gegeben. Mohawk bedeutet Menschenfresser. Ob der Name wörtlich, eine symbolische Demonstration der Wildheit des Stammes oder eine Beleidigung war, bleibt unbekannt. Während einige Mohawk-Leute glauben, dass ihr Stamm nie Menschen verzehrt hat, zitieren andere Legenden, in denen ihre Vorfahren die Feinde aßen, die sie im Kampf töteten.
Viele Leute kennen den Mohawk-Stamm möglicherweise aufgrund mehrerer Referenzen zur Popkultur. Der Stamm wird in dem Roman The Last of the Mohicans von 1826 des Autors James Fenimore Cooper erwähnt. Eine Frisur, die als Mohawk bekannt ist, ist nach dem Stamm benannt. Es hat einen langen Haarstreifen in der Mitte des Kopfes mit rasierten Seiten und ist bei vielen jungen Leuten beliebt. Einige berühmte Mohawk-Leute sind Sänger Jace Martin, Schriftstellerin Pauline Johnson, Saint Kateri Tekakwitha, Wrestler Billy Two Rivers und Sänger Robbie Robertson.