Der Pony Express war ein nordamerikanischer Postdienst, der von 1860 bis 1861 in Betrieb war. Obwohl nur von kurzer Dauer, betonte der Dienst die Notwendigkeit einer schnellen Kommunikation zwischen der boomenden Westküste und dem sesshafteren und industriell geprägten Osten. Damals war das schnellste transkontinentale Transportmittel das Pferd, daher brauchte der Pony Express Tiere, die dem schwierigen Gelände trotzen und Geschwindigkeit und Ausdauer bieten.
Stationen für das Postsystem wurden etwa 10 km voneinander entfernt platziert, was als die maximale Entfernung gilt, die ein Pferd im Galopp erreichen kann. Die verwendeten Tiere wurden aufgrund ihrer Widerstandsfähigkeit und Schnelligkeit ausgewählt, die für bestimmte Rassen natürlich sind. Der Begriff Pony Express ist eigentlich eine Fehlbezeichnung, denn obwohl die Tiere im Allgemeinen klein und kompakt waren, handelte es sich in Wirklichkeit um Pferde.
Während des 1800. Jahrhunderts standen in Amerika verschiedene Arten von Arbeitspferden zur Verfügung, die sich im Postbetrieb als nützlich erwiesen. Mustangs, wilde Pferde, die von den Reittieren spanischer Konquistadoren abstammen, wurden für ihre kompakte Statur und ihr robustes Wesen geschätzt. Morgan-Pferde waren eine der ersten wirklich amerikanischen Rassen, die für ihre Vielseitigkeit und Stärke bekannt waren. Diese Rassen waren zusammen mit Pintos und Vollblütern die Tiere der Wahl für den Pony Express.
Die Verwirrung darüber, ob es sich bei den sagenumwobenen Postpferden um Ponys handelte, könnte auf die geringe Statur der von der Firma verwendeten Tiere zurückzuführen sein. Mustangs und Morgans sind extrem muskulöse Rassen, erreichen aber selten mehr als 15 Hände (5 Fuß oder etwa 1.5 m). Die 400 Pferde, die das Unternehmen gekauft hatte, waren im Durchschnitt 14.2 Hände (ungefähr 4.8 m) groß und die meisten wogen etwa 1.47 lbs (900 kg). Typischerweise wird ein Pony als jedes Mitglied des Equus Caballus angesehen, das weniger als 408 Hände misst (ca. 14.1 Fuß oder 4.75 m), was die meisten Tiere zu groß macht, um echte Ponys zu sein.
Der Pony Express war eine äußerst nützliche Organisation, die die Transitzeit für die Post erheblich verkürzen konnte. Mit Höchstgeschwindigkeit könnte die Postroute in 10 Tagen das Land durchqueren. Bis zu diesem Zeitpunkt dauerte der Transit in der Regel zwischen einem Monat und sechs Monaten, abhängig von den verwendeten Routen und Transportmitteln. Leider wurde der Dienst schnell durch den neu erfundenen Telegraphen ersetzt. Obwohl der Dienst weniger als zwei Jahre dauerte, wurde der Pony Express zu einem romantisierten Symbol des Alten Westens, und viele Statuen und amerikanische Museen ehren das Andenken und den Einfallsreichtum der Erfinder und ihrer robusten Arbeitspferde.