Im Jahr 1880 fand Thomas Edison heraus, wie man eine langlebigere Glühbirne aus karbonisiertem Bambus als Glühfaden herstellte. Die Entdeckung war der Startschuss für die weltweit ersten Glühlampensysteme, die auf der Pariser Beleuchtungsausstellung von 1881 und dem Londoner Crystal Palace im Jahr 1882 viel Beifall erhielten. Bald begannen die Gaslampen zu verblassen und wurden langsam durch elektrische Systeme mit Wechselstrom ersetzt. Aber die Technologie war noch ungewohnt – und etwas unzuverlässig –, als 1891 während der Amtszeit von Präsident Benjamin Harrison im Weißen Haus erstmals Elektrizität installiert wurde. Die Edison Company installierte einen Generator im Keller des State, War & Navy-Gebäudes nebenan und verlegte Drähte über den Rasen des Weißen Hauses. Als die Arbeiten abgeschlossen waren, blieben Präsident Harrison und seine Frau Caroline jedoch skeptisch – und berührten nie die Wandschalter, aus Angst vor einem Stromschlag.
Verkabelung des Weißen Hauses:
Anstatt unansehnliche Drähte an den Innenwänden des Weißen Hauses anzubringen, bohrten Arbeiter Kanäle in den Putz und deckten sie dann zu, indem sie in jedem Raum runde Schalter installierten.
Da die Harrisons die Schalter nicht berührten, lag es am Hauspersonal, das Licht ein- oder auszuschalten. Angeblich blieben die Lichter in den Wohnräumen des Präsidenten im zweiten Stock manchmal die ganze Nacht an.
Während der Amtszeit von Lyndon Johnson in den 1960er Jahren war der Präsident dafür bekannt, Strom zu sparen, routinemäßig das Licht im gesamten Weißen Haus auszuschalten, um Geld zu sparen – und den Spitznamen „Light Bulb Johnson“ zu verdienen.