Es ist buchstäblich unmöglich, einen gemeinsamen Nenner zu finden, wenn es um das Heiratsalter auf der ganzen Welt geht. Faktoren wie Bräuche und wirtschaftliche Aspekte spielen eine wichtige Rolle bei der Bestimmung des Durchschnittsalters bei der Heirat in verschiedenen Ländern. In einigen Bereichen spielt die Religion auch eine wichtige Rolle bei der Festlegung des Heiratsalters. Die Unterschiede können erschreckend sein.
In den USA beispielsweise variiert das durchschnittliche Heiratsalter je nach sozialem Status, Familientraditionen und sogar geografischer Lage. Im Allgemeinen heiraten Menschen in Großstädten später und warten länger, bis sie Kinder bekommen, normalerweise bis weit in die Dreißiger. Menschen, die in ländlichen Gemeinden aufwachsen, werden wahrscheinlich mit Anfang 30 zum ersten Mal heiraten. In den Industrieländern wurde auch das durchschnittliche Heiratsalter nach hinten verschoben, da viele Paare sich nun dafür entscheiden, jahrelang zusammenzuleben, bevor sie überhaupt eine Heirat in Erwägung ziehen. In den 20er Jahren, als die gemeinsame Wohnung vor der Ehe nicht der Standard war, heirateten die Leute jünger.
In Ländern wie Indien und Pakistan, in denen Eltern traditionell Hochzeiten arrangieren, liegt das durchschnittliche Heiratsalter bei 17 Jahren, wobei viele Bräute bereits mit 15 heiraten. Dies ist auch in vielen afrikanischen Ländern der Fall, wo wirtschaftliche Faktoren Eltern zwingen, ihre Töchter früh zu verheiraten. Nigeria hat einige der niedrigsten Durchschnittswerte in Afrika, wobei die meisten Männer mit 23 und die meisten Frauen mit 17 heiraten.
In skandinavischen Ländern wie Dänemark ist das Durchschnittsalter mit 30.2 bei Frauen und 32.5 bei Männern höher. Schweden, Finnland und Norwegen liegen dicht dahinter. In Kontinentaleuropa ist das durchschnittliche Heiratsalter in den östlichen Ländern niedriger, wo die Frauen in Polen gerade einmal 23 Jahre alt sind und in Rumänien 26 Jahre alt sind.
China und Japan haben sich den europäischen Ländern in ihren hohen Durchschnittswerten angeschlossen, die sowohl bei Männern als auch bei Frauen um die 30 Jahre alt sind. Dies gilt insbesondere für die großen Ballungsräume, aber der ländliche Raum holt den Trend schnell auf. Es ist wichtig zu beachten, dass das Heiratsalter in vielen Ländern eng mit der Zahl der jährlichen Scheidungen zusammenhängt. Junge Paare haben eine fast dreimal höhere Wahrscheinlichkeit, sich scheiden zu lassen, als Menschen, die nach 27 Jahren heiraten.