Eine Kombination aus Gummi, Süßungsmitteln und Lebensmittelfarbe macht den Großteil der heute verkauften modernen Kaugummis aus. In der Vergangenheit verwendeten die meisten Kaugummihersteller synthetischen Kautschuk oder „chicle“, ein Harz aus Regenwaldbäumen, als Basis. Heute jedoch behauptet die Firma Glee Glum, der einzige verbliebene US-Kaugummihersteller zu sein, der Chicle noch als Kaugummibasis verwendet.
Bevor die meisten Kaugummimarken Zuckeraustauschstoffe verwendeten, wurde übermäßiges Kauen von Kaugummi nicht als förderlich für die Mundgesundheit angesehen. Heutzutage verwenden die meisten Kaugummimarken künstliche Süßstoffe, einschließlich Aspartam, Acesulfam-Kalium und Sucralose, und stellen nicht die gleiche Bedrohung für die Mundhygiene dar. In der Zwischenzeit kann Kaugummi, das mit Medikamenten behandelt wird, wie beispielsweise Nikotinkaugummi, den gesundheitlichen Vorteil bieten, den Kauer bei der Raucherentwöhnung zu unterstützen; es kann jedoch auch ungesund werden, wenn es missbraucht wird oder an sich süchtig macht.
Das US-Militär verteilt Kaugummis seit Jahrzehnten direkt an seine Soldaten, da es glaubt, dass Kaugummi die Konzentration verbessert und Stress abbaut. Außerdem hat die neuseeländische Defence Force einen Kaugummi namens Recaldent in ihre verteilten Rationenpackungen aufgenommen, da der Kaugummi nachweislich Karies bekämpft.
Im Jahr 2008 berichtete ein von Canwest News veröffentlichter Artikel, dass Essigsäureethenylester, eine in Kaugummi häufig vorkommende Substanz, von Health Canada untersucht wurde und bald von der kanadischen Bundesregierung als giftig eingestuft werden könnte. Die Substanz, auch als Vinylacetat bekannt, wird häufig als Aromastoff in Kaugummi verwendet und hat sich in einer von einer internationalen Agentur durchgeführten Studie als potenziell krebserregend bei Laborratten erwiesen. Vinylacetat wird auch zur Herstellung von Deodorants, Parfums, Farben und anderen Produkten verwendet.
Ein weit verbreiteter Mythos über die potenziellen Gesundheitsrisiken von Kaugummi ist, dass die Verdauung mehrere Jahre dauert. Obwohl Kaugummi oft als „unverdaulich“ bezeichnet wird, da es den natürlichen Bemühungen des Körpers, Nahrung zu verdauen, widersteht, wird es vom Körper auf die gleiche Weise und im gleichen Zeitrahmen wie normale Nahrung ausgeschieden.