Brüche und Dezimalzahlen gehören zur Bildung eines jeden Grundschülers, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass diese Lektionen im Erwachsenenalter in Erinnerung bleiben.
A&W lernte das auf die harte Tour in den 1980er Jahren, als es die kollektive mathematische Schande einer Nation von Fastfood-Essern schlucken musste, die offensichtlich Gewichte und Maße nicht sehr gut verstand.
Nachdem die Konkurrenzkette McDonald’s mehr als ein Jahrzehnt lang beobachtet hatte, wie sie ihren Quarter Pounder gesund verkaufte, versuchte der Ort, der „Essen so gut wie das Root Beer“ versprach, mit einem noch fleischigeren Burger einzusteigen: dem Third Pounder. Der Preis war vergleichbar und der Testgeschmack erwies sich als vielversprechend, aber eines hat A&W offenbar übersehen: Überraschend viele Leute verstehen Brüche nicht.
Der Verkauf des Third Pounder war düster, und A&W-Inhaber Alfred Taubman war so verblüfft, dass er ein Forschungsunternehmen engagierte, um den Dingen auf den Grund zu gehen. Es stellte sich heraus, dass der Third Pounder nachgelassen hatte, weil die meisten Burger-Käufer dachten, er sei kleiner als der McDonald’s Quarter Pounder, angeblich, weil „4“ – wie in Quarter – größer ist als „3“, wie in Third.
Während A&W den Kunden also tatsächlich mehr für ihr Geld bot, bekamen die Gäste es nicht – und sie bestellten nicht den Third Pounder. Taubman schrieb später über die Reaktion, die Menschen angeboten hatten, den Third Pounder zu meiden: „Warum, fragten sie, sollten wir für ein drittes Pfund Fleisch den gleichen Betrag zahlen wie für ein Viertelpfund Fleisch bei McDonald’s? Sie überfordern uns.“ Wie das Sprichwort sagt, lässt sich Geschmack nicht erklären – und anscheinend auch nicht zählen.
Nicht nur Root Beer:
Roy W. Allen, das „A“ in A&W, verkaufte 1919 sein erstes Root Beer an einem Straßenstand, den er während einer Parade für heimkehrende Veteranen des Ersten Weltkriegs in Lodi, Kalifornien, aufgestellt hatte.
Allen wurde 1923 von Frank Wright (dem „W“ in A&W) bei der Eröffnung ihres ersten A&W-Drive-In-Restaurants unterstützt.
A&W serviert sein Root Beer in Glaskrügen, um zu verhindern, dass mehr Pappbecher auf Deponien landen; A&W-Restaurants verkaufen jährlich etwa 1.1 Millionen Gallonen Root Beer.