Die meisten Leute kennen die Titanic, das große Passagierschiff, das 1912 sank. Einige halten es sogar für die schlimmste Seekatastrophe aller Zeiten. Aber die schlimmste Seekatastrophe der Geschichte ist tatsächlich der Untergang der Wilhelm Gustloff, einem deutschen Militärschiff, das 1945 sank und schätzungsweise 9,343 Menschen an Bord starben. Die Zahl der Todesopfer war sechsmal höher als die der Titanic-Katastrophe, bei der 1,517 Menschen ums Leben kamen. Die Wilhelm Gustloff war ein 700 Fuß langer Luxusliner, der 1937 seine Fahrt aufnahm. Bis 1945 diente er der Evakuierung deutscher Zivilisten aus Ostpreußen, das schnell von der sowjetischen Roten Armee übernommen wurde. Am 30. Januar 1945 beförderte das für maximal 2,000 Passagiere ausgelegte Schiff 10,582 deutsche Flüchtlinge und Soldaten, davon fast die Hälfte Kinder. Das Schiff wurde von einem sowjetischen U-Boot getroffen und tötete die Mehrheit der Passagiere.
Mehr zum Wilhelm Gustloff:
Das Schiff wurde nach Wilhelm Gustloff benannt, dem Führer der Schweizerischen NSDAP, der 1936 ermordet wurde.
Die Navigationslichter, die die Kapitäne der Wilhelm Gustloff eingeschaltet hatten, um eine Kollision mit einem deutschen Konvoi zu vermeiden, machten das Schiff für das sowjetische U-Boot sichtbar.
Das sowjetische U-Boot traf die Wilhelm Gustloff mit drei Torpedos.