Ressourcenschonung ist der Versuch, so viel wie möglich von der Natur und ihren Ressourcen zu erhalten. Natürliche Ressourcen lassen sich in der Regel in zwei Kategorien einteilen: erneuerbare und nicht erneuerbare. Erneuerbare Ressourcen sind im Allgemeinen Lebewesen wie Wälder, die nach der Abholzung oder Verbrennung nachwachsen. Nicht-erneuerbare Ressourcen werden normalerweise als Dinge betrachtet, die nicht lebendig sind und deren Entstehung vielleicht Millionen von Jahren gedauert hat, wie beispielsweise Erdöl. Techniken zur Ressourcenschonung decken in der Regel alle verschiedenen Arten von Ressourcen ab, die wir verwenden.
Erneuerbare Ressourcen wie Wasser, saubere Luft, Wälder, Fische und Tiere werden in der Regel entweder durch die natürlichen Prozesse der Erde aufgefüllt oder vermehren sich regelmäßig. Beides bedeutet jedoch nicht, dass solche Ressourcen unbegrenzt zur Verfügung stehen. Verschmutztes Wasser könnte beispielsweise unter den richtigen Umständen verschmutzt bleiben. Ebenso können Fisch- und Tierarten aussterben. Ressourcenschonung soll dazu beitragen, diese Dinge zu verhindern und sicherzustellen, dass Ressourcen auf natürliche Weise wieder aufgefüllt werden können.
Nicht erneuerbare Ressourcen sind im Allgemeinen solche, von denen angenommen wird, dass sie nur begrenzt verfügbar sind. Die meisten Experten glauben, dass sich das Erdöl tief unter der Erdoberfläche über Millionen von Jahren gebildet hat. Die Vorräte werden voraussichtlich eines Tages zur Neige gehen, obwohl die genaue Entfernung dieses Tages umstritten ist. Öl kann derzeit nicht schnell genug aufgefüllt werden, um einen Unterschied zu machen, daher konzentriert sich der Ölschutz darauf, weniger Erdöl zu verwenden, um die Versorgung länger zu halten. Ein weiterer wichtiger Schwerpunkt ist die Suche nach alternativen Energiequellen, die anstelle von Erdölprodukten verwendet werden können.
Ressourcenschonung ist für jede Art von Ressource einzigartig, da jede im Allgemeinen für einen etwas anderen Zweck verwendet wird. Sie haben jedoch noch viele Techniken gemeinsam. Wassersparen konzentriert sich beispielsweise oft darauf, die Menschen zu ermutigen, Wasser zu vermeiden und nach Möglichkeit weniger zu verbrauchen; Der Ölschutz verwendet eine ähnliche Taktik, indem er die Menschen ermutigt, durch Fahrgemeinschaften, zu Fuß und mit dem Fahrrad, wenn möglich, weniger Benzin zu verbrauchen. Darüber hinaus betonen die meisten Ressourcenschonungen, wie Verbraucher ihren Verbrauch bestimmter Artikel reduzieren können, indem sie stattdessen alternative oder recycelte Artikel wählen.
Nicht jede Ressourcenschonung erfordert die Vermeidung bestimmter Dinge. Es gibt auch positive Schritte, die Aktionen wie das Pflanzen von Bäumen und die Verwendung von recycelten Papierwaren oder wiederverwendbaren Materialien umfassen. Ebenso geht es beim Energiesparen nicht nur darum, weniger Strom zu verbrauchen, sondern betont auch die Nutzung von Wind- oder Sonnenenergie anstelle von Kohle, Öl oder Gas. Viele Spezialprodukte, wie beispielsweise wassersparende Waschmaschinen und Duschköpfe mit geringem Durchfluss, sind darauf ausgelegt, Wasser zu sparen, indem sie weniger verbrauchen und es gleichzeitig effizienter nutzen. Staatliche Programme zur Anpflanzung von Wäldern, zur Nutzung erneuerbarer Energien, zum Recycling und zur Abfallreduzierung sind ebenfalls ein großer Teil der allgemeinen Ressourcenschonung.