Anlaufen ist das Ergebnis einer Reaktion zwischen Silber und Schwefelwasserstoff. Das Sulfid kann in der Atmosphäre vorhanden sein – entweder durch natürliche Ursachen wie Vulkanausbrüche oder durch zerfallende Organismen oder durch Menschen verursachte Ursachen wie Emissionen aus industriellen Prozessen. Es kann sogar in Lebensmitteln wie Eiweiß oder Dingen wie Gummibändern oder Pappe enthalten sein. Bemühungen, das Anlaufen durch Mischen von Silber mit anlaufbeständigen Legierungen zu reduzieren, haben zu gemischten Ergebnissen geführt, daher verwenden viele kommerzielle Silberhersteller Schutzbeschichtungen auf ihren Silberartikeln.
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1859 wurde die Comstock Lode in Nevada entdeckt; die Comstock Lode war bis dahin der größte Silberfund in den USA. Bis 1882 hatte es 397 Millionen US-Dollar – das entspricht 9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2012 – an Silbererz gewonnen.
Ab 2012 würde das gesamte Silber, das im Laufe der Geschichte abgebaut wurde, in einen 171 Fuß (ca. 52 Meter) großen Würfel passen.
Fingerabdrücke können zum Anlaufen beitragen, daher raten Experten oft Silberbesitzern, beim Umgang oder Polieren dieses Edelmetalls Handschuhe zu tragen.