Viele fragen sich, warum Romeo und Julia mit dem Tod der Titelfiguren enden müssen. Betrachtet man die Handlung aus einem modernen Licht, ist es mehr als tragisch, wenn ein 13-jähriges Mädchen und ein 15-jähriger Junge Selbstmord begehen. Eine Zeitung, die über solche Nachrichten berichtet, würde es wahrscheinlich Horror nennen, nicht Tragödie. Es gibt tatsächlich mehrere Gründe, warum die Charaktere sterben müssen, einige sind integraler Bestandteil der Handlung und andere dienen der Natur des elisabethanischen Dramas.
Aus Handlungsperspektive beabsichtigen Romeo und Julia zunächst nicht, Selbstmord zu begehen. Tatsächlich besteht das Ziel darin, ihren Tod vorzutäuschen, damit sie fliehen und ihr Eheleben fortsetzen können, da sie im zweiten Akt geheiratet haben.
Ihre jeweiligen Familien würden ihre Ehe wegen der Montague/Capulet-Fehde nicht unterstützen, daher besteht keine Möglichkeit, dass ihre Ehe von den Familien aufrechterhalten oder anerkannt wird. Juliet droht, sich umzubringen, wenn der Mönch keine plausible Lösung findet.
Romeo und Julia sind zwar recht jung, aber zu Shakespeares Zeiten hätte man sie als heiratsfähig angesehen. Der Dramatiker hatte jedoch wahrscheinlich den gesunden Menschenverstand, um zu erkennen, dass selbst ein verheirateter 13-Jähriger immer noch ein 13-Jähriger ist. Das Paar kann die Dinge nur aus seiner eigenen Perspektive sehen und hatte weder Weisheit noch Nachsicht. Der Tod eines der beiden erscheint beiden Charakteren wie das Ende der Welt. Beide glauben, dass sie unmöglich leben können, wenn einer der Charaktere stirbt. Technisch gesehen müssen sie also nicht sterben, um der Verschwörung zu dienen, sondern entscheiden sich dafür zu sterben, weil sie jung, töricht und verliebt sind.
Ein weiterer Grund für den Tod von Romeo und Julia beruht auf den Erwartungen des elisabethanischen Dramas. Im Allgemeinen wurde ein solches Drama in zwei Kategorien unterteilt: Komödie und Tragödie. Die Komödie endet mit der Ehe und die Tragödie mit dem Tod. Eine Tragödie zu schreiben, die nicht im Tod gipfelte, würde nicht in das Genre passen. Deshalb müssen Romeo und Julia sterben, da Shakespeare eine Tragödie schrieb. Wenn er eine Komödie geschrieben hätte, hätten sie geheiratet und ihre Familien hätten sich wahrscheinlich versöhnt.
Es bleibt umstritten, ob es ratsam ist, das Stück Kindern im mittleren Schulalter beizubringen. Es ist oft das erste Shakespeare-Stück, das Kinder lesen, aber mit vielen Selbstmordpakten in der Neuzeit betrachten einige das Unterrichten des Stücks beeindruckbaren Teenagern als eine Katastrophe. Als Reaktion darauf suchen viele Lehrer jetzt nach anderen Stücken, die Shakespeares Genie zum Ausdruck bringen, aber von jungen Teenagern weniger wahrscheinlich nachgeahmt werden.