Subtext bezieht sich auf ein zugrunde liegendes Thema oder eine implizite Beziehung zwischen Charakteren in einem Buch, Film, Theaterstück oder Film. Der Subtext eines Werkes wird nicht explizit angegeben, aber von Fans oft interpretiert. Subtext kann für den Schöpfer eines Werks eine Möglichkeit sein, Ideale, Prinzipien, kontroverse Beziehungen oder politische Aussagen zu vermitteln, ohne Betrachter oder Leser zu entfremden, die sich den Ideen widersetzen oder das Werk sogar ablehnen.
Betrachten Sie als Beispiel den Cartoon Rocky & Bullwinkle (1961-1973) mit den Erzschurken Boris Badenov und Natasha Fatale. Es war einerseits eine Anziehungskraft auf Kinder, andererseits aber auch eine politische Satire über den Kalten Krieg zwischen Russland und den Vereinigten Staaten im Subtext.
American Beauty (1999) war ein Film über einen Mann, der eine Midlife-Crisis durchmacht, aber der Subtext erzählte eine viel tiefere Geschichte über die allmähliche Entdeckung der Selbstliebe und die Akzeptanz von Leben und Tod als gleichermaßen schön, tiefgründig und füreinander untrennbar .
Science-Fiction-Werke verwenden oft Subtexte, um soziale Missstände und Ängste zu reflektieren, indem fremde Kulturen oder Technologien durch menschliche ersetzt werden. Zum Beispiel ET: The Extraterrestrial (1982) und 2001: A Space Odyssey (1968). ET spielte mit unseren Ängsten vor denen, die anders waren als wir selbst, während 2001 mit unseren Ängsten vor intelligenter Technologie spielte.
In jüngerer Zeit hat Subtext eine bedeutende Rolle im Online-Fandom in Bezug auf Fernsehserien, Filme und Bücher gespielt, die Kultstatus erreichen. Subtext bezieht sich in diesem Fall normalerweise auf Beziehungen zwischen dramatischen Charakteren, die Fans entweder zusammen sehen möchten oder von denen sie glauben, dass sie subtextuell als in einer Beziehung stehend dargestellt werden.
Ein typisches Beispiel ist der Kulthit Xena: Warrior Princess (1995-2001), in dem Xena und ihre Reisegefährtin Gabrielle eine Beziehung schmiedeten, die weit über Heldin und Kumpel hinausging. Das Online-Fandom war so auf die subtextuelle Beziehung zwischen diesen beiden Charakteren bedacht, dass die Autoren/Produzenten der Show zugegebenermaßen begannen, absichtlich im Subtext zu schreiben. Andere Fandoms, wie die von Star Trek Voyager (1995-2001), sahen eine Flut romantischer Subtexte zwischen Captain Kathryn Janeway und den Borg/Human Seven of Nine. In diesem Fall schien der Subtext jedoch nicht absichtlich von der Show gespeist oder gar anerkannt zu werden. Subtext kann auch zwischen Charakteren unterschiedlichen Geschlechts interpretiert oder vorgestellt werden, wie im Fall von The X Files (1993-2002), Mulder und Scully.
Eine endgültige Definition von Subtext bezieht sich auf die Kunst des Schreibens von Dialogen, sei es für Seite, Bühne oder Bildschirm. Experten weisen darauf hin, dass Menschen im wirklichen Leben selten genau sagen, was sie meinen, und zu klar geschriebene Dialoge (sogenanntes „auf der Nase“-Schreiben) für das Ohr gestelzt und falsch klingen.
Nehmen wir zum Beispiel an, „Tom“ hat gerade eine streitige Trennung von seiner Frau hinter sich. Sie stürmt hinaus, als das Telefon klingelt. Tom hebt den Hörer auf und stellt fest, dass es sein Freund Ray ist, der unschuldig fragt: „Was ist los?“ Ohne Subtext zu verwenden, könnte Tom antworten: „Nun, ich bin wütend und verärgert. Meine Frau und ich hatten gerade einen schrecklichen Streit und sie ging. Vielleicht für immer.“ Wenn der Subtext angewendet wurde, könnte Tom die Kiefer zusammenbeißen und es schaffen, „Nicht viel.“ Die Verwendung von Subtext zieht den Betrachter oder Leser tiefer in den Charakter und die Geschichte. Eines der Kennzeichen eines guten Autors ist ein subtextreicher Dialog.
Ob Dialoge schreiben oder Themen oder Beziehungen gestalten, ob zielgerichtet, imaginiert, unterwegs entdeckt oder im Laufe der Zeit entwickelt, Subtext verleiht jedem dramatischen oder literarischen Werk echte emotionale und intellektuelle Tiefe.