Psychiatrische Komorbidität tritt während einer Diagnose durch einen zertifizierten Psychiater auf. Im Allgemeinen bezieht es sich auf Fälle, in denen bei einem Patienten eine psychische Störung zusammen mit einem anderen Gesundheitszustand diagnostiziert wird. In der heutigen Zeit umfasst diese Diagnose normalerweise zwei oder mehr verschiedene psychische Störungen. Kriterien für eine psychiatrische Komorbidität werden typischerweise aus diagnostischen Handbüchern abgeleitet, obwohl das Phänomen in einigen Fachkreisen umstritten ist.
Komorbidität als anerkannter Fachbegriff existierte vor den 1970er Jahren nicht wirklich. Das Wort wurde tatsächlich zuerst in der medizinischen Gemeinschaft verwendet. In dieser Eigenschaft beschrieb Komorbidität Fälle, in denen ein Patient möglicherweise eine erste medizinische Diagnose erhielt und während oder nach dieser Diagnose auch eine andere medizinische Schwierigkeit entwickelte. Beispielsweise kann ein Patient zusätzlich zu einem Geschwür auch Bluthochdruck haben.
Psychiater nahmen den Begriff bald als Bezugspunkt auf. Gelegentlich bezog sich der Begriff auf einen psychischen Zustand, der neben einem körperlichen Zustand bestand. Die moderne psychiatrische Komorbidität bezieht sich jedoch in der Regel auf koexistierende psychische Störungen. Als solcher wurde der Begriff für Fälle verwendet, in denen ein psychiatrischer Patient die diagnostischen Kriterien für mehr als eine anerkannte psychische Störung erfüllte. Ein Wort für ein solches Phänomen wurde notwendig, da immer mehr psychiatrische Patienten Doppeldiagnosen erhielten.
Fälle von psychiatrischer Komorbidität werden in der Regel durch traditionelle psychiatrische Diagnosen bestimmt. Auf diese Weise werden Psychiater mit der Symptomatik und den Kriterien für verschiedene psychische Störungen vertraut, wie sie in professionellen Handbüchern wie dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) beschrieben sind. Solche Diagnosen werden oft durch Patienteninterviews und medizinisch entwickelte Testauswertungen gestellt. Wenn mehr als ein Zustand beteiligt ist, kann ein Patient eine primäre Diagnose mit einem sekundären Zustand erhalten. Wenn der Psychiater jedoch beide Störungen als gleich stark ansieht, erhält jede Störung das gleiche Gewicht und die gleiche Auszeichnung.
Die Untersuchung der psychiatrischen Komorbidität ist in der psychiatrischen Versorgung wichtig, da einige Erkrankungen in einem großen Prozentsatz der Fälle zusammen auftreten. Durch das Verständnis, warum diese Verbindungen bestehen, können Psychiater die gemeinsamen Ursprünge dieser Erkrankungen besser lokalisieren und effizientere therapeutische Ansätze entwickeln. Tatsächlich werden psychiatrische Störungen aufgrund ihrer gemeinsamen Merkmale oft in größere Gruppen eingeteilt. Beispielsweise kann bei einem Patienten sowohl eine Zwangsstörung als auch eine Panikstörung diagnostiziert werden, die beide als Angststörungen anerkannt werden.
Die Forschung legt nahe, dass mehr als die Hälfte der psychiatrischen Patienten eine psychiatrische Komorbidität für mindestens zwei Erkrankungen haben. Es gibt jedoch einige Kontroversen über den Begriff. Kritiker argumentieren, dass das, was einige Psychiater als getrennte Erkrankungen diagnostizieren, tatsächlich unterschiedliche Aspekte derselben Erkrankung sein könnten. Viele psychische Störungen haben ähnliche Symptome, und die Liste der psychischen Störungen, die in offiziell anerkannten psychiatrischen Diagnosehandbüchern aufgenommen und ausgeschlossen werden, ändert sich ständig. Daraus resultierende Diagnosen oder Überdiagnosen könnten möglicherweise zu unwirksamen oder vielleicht sogar schädlichen Behandlungsansätzen führen, insbesondere wenn es sich um Arzneimittel handelt.