Missouris Spitzname als „Show-me-State“ stammt aus einer letztlich unbestimmten Quelle, obwohl es eine Reihe verschiedener Geschichten und Legenden über den Ausdruck und seine Verbindung mit dem Staat gibt. Unter diesen verschiedenen Geschichten betreffen die beiden am häufigsten und beliebtesten entweder eine Rede des ehemaligen Kongressabgeordneten Willard Vandiver oder den Einsatz von Bergleuten aus Missouri, um streikende Bergleute in Colorado zu ersetzen. In jedem Fall wurde der Ausdruck unauslöschlich mit Missouri verbunden und ist seitdem als Show-me State bekannt.
Die häufigste Quelle für den Spitznamen für Missouri stammt aus einer Rede eines ehemaligen Kongressabgeordneten des Staates und seiner Ungläubigkeit in Bezug auf politische Angelegenheiten. Obwohl er nicht direkt darauf hinwies, dass er aus dem Show-me-Staat stammte, könnte er den Ausdruck geprägt oder zumindest mit Sicherheit populär gemacht und seinen Platz in der Geschichte des Staates gefestigt haben. Der Abgeordnete Willard Duncan Vandiver war Mitglied des US-Kongresses und diente Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts.
Vandiver diente auch im Ausschuss für Marineangelegenheiten des US-Repräsentantenhauses und hielt 1899 eine Rede bei einem Marinebankett. Es wird gesagt, dass er in dieser Rede die Tugenden seines Heimatstaates Missouri kommentierte und kommentierte, dass er, da er aus Missouri stammte, dass andere ihm etwas zeigen mussten, anstatt nur etwas zu sagen, ohne dass etwas Greifbares dahintersteckte. Während viele Leute diese Rede als Ursprung des Spitznamens Show-me State ansehen, haben einige Untersuchungen gezeigt, dass der Begriff vor dieser Adresse verwendet wurde.
Andere Geschichten deuten darauf hin, dass der Spitzname zuerst in Bezug auf eine Gruppe von Bergleuten aus Missouri entstand, die nach Colorado gingen, um streikende Bergleute in Colorado zu ersetzen. Diese Missourianer waren mit den Bergbaupraktiken in Colorado nicht vertraut und es wird gesagt, dass sie häufige Anweisungen zu den Vorschriften und Verfahren für den Bergbau in Colorado benötigten. Die Geschichte besagt, dass andere Bergleute die Bergleute von Missouri kommentiert und sich gegenseitig angedeutet haben, dass sie ihnen „zeigen“ müssten, wie man alles macht.
Unabhängig von den Ursprüngen des Spitznamens haben die Bewohner des Show-me-Staates den Begriff als Indikator für Pragmatismus und Realismus im Alltag angenommen. Der Spitzname bleibt inoffiziell, obwohl „Show-me State“ auf Nummernschildern für Missouri gedruckt ist. Missouri wird manchmal auch als „Höhlenstaat“ bezeichnet, da mehr als 6,000 Höhlen im ganzen Staat gefunden wurden, und „Mutter des Westens“, aufgrund der hohen Anzahl von Pionieren, die von Missouri aus aufbrachen.