Der lateinische Ausdruck „contra proferentem“ bezieht sich auf einen Standard im Vertragsrecht, der besagt, dass eine Klausel in einem Vertrag, die mehrdeutig erscheint, gegen die Interessen der Person ausgelegt werden sollte, die darauf bestand, die Klausel aufzunehmen. Mit anderen Worten, wenn Menschen in einem Vertrag mehrdeutig sprechen, können ihre Worte buchstäblich gegen sie verwendet werden. Dies soll Menschen davon abhalten, mehrdeutige oder vage Formulierungen in Verträge aufzunehmen, da dies ihren Interessen zuwiderlaufen würde.
Das Konzept kommt normalerweise auf, wenn ein Vertrag vor Gericht angefochten wird. Wenn das Gericht einen Vertrag überprüft und feststellt, dass eine Klausel fragwürdig ist oder mehr als eine Bedeutung haben könnte, bestimmt es, welche Partei diese Klausel aufnehmen wollte, und interpretiert sie zugunsten der anderen Partei. Die Contra-Proferentem-Doktrin gilt nicht, wenn ein Vertrag ausgehandelt wurde und beide Parteien an der Formulierung und Aufnahme der problematischen Klausel beteiligt waren.
Ein klassisches Beispiel dafür ist, wenn jemand einen Versicherer verklagt. Versicherer sind berüchtigt dafür, dass sie sehr strenge Verträge haben und nicht bereit sind, mit Kunden zu verhandeln. Wenn ein Kunde nachweisen kann, dass eine Klausel in einem Versicherungsvertrag kontraproduktiv ist, kann der Versicherer verpflichtet sein, etwas gegen seine Interessen zu unternehmen, wie zum Beispiel eine gekündigte Police wieder aufzunehmen oder eine Bedingung abzudecken, die er ausschließen wollte.
Einige Rechtssysteme sind der Ansicht, dass bestimmte Arten von Verträgen von Natur aus unfair sind, weil zwischen den Parteien ein Machtungleichgewicht besteht. Versicherungsverträge können tatsächlich ein gutes Beispiel für dieses Problem sein, da Menschen im Allgemeinen eine Versicherung benötigen, während Versicherer nicht unbedingt das Geschäft einer einzelnen Person benötigen. Dies versetzt einen Versicherer in eine Machtposition, da er von einem Kunden, der verzweifelt eine Police abschließen möchte, Zugeständnisse verlangen kann.
Die Contra-Proferentem-Doktrin kann dazu beitragen, die Waage für Personen, die an Verträgen beteiligt sind, die möglicherweise nicht ganz fair sind, etwas auszugleichen. Verträge, die mehrdeutige Sprache enthalten, können zum Vorteil der anderen Partei genutzt werden, wenn diese Unklarheiten später aufgedeckt werden und zum Problem werden. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass es für Einzelpersonen nach wie vor dringend empfohlen wird, einen Vertrag vor der Unterzeichnung zu überprüfen und problematische Klauseln nach Möglichkeit vor der Unterzeichnung anzusprechen, anstatt sich auf die Möglichkeit zukünftiger rechtlicher Schritte zu verlassen, um sie zu beheben.