Ausnahmen vom Hörensagen sind bestimmte außergewöhnliche Umstände, die es ermöglichen, dass außergerichtliche Aussagen einer nicht vor Gericht anwesenden Partei auf die Aussage eines Dritten als Beweismittel zugelassen werden. Jedes Land behandelt Beweise vom Hörensagen anders. Die meisten Länder mit einem Common Law-Rechtssystem haben historisch verfügbare Ausnahmen kodifiziert. Einige Gerichtsbarkeiten haben die Liste der Ausnahmen vom Hörensagen nach dem Common Law erheblich erweitert, während andere die Liste auf eine Handvoll beschränkt haben. Wieder andere haben die Verwendung einer speziellen Liste von Ausnahmen zugunsten eines Tests abgeschafft, der die Interessen der Gerechtigkeit abwägt, um zu bestimmen, ob Beweise vom Hörensagen zugelassen werden sollten.
Zeugenaussagen in Gerichtsverfahren unterliegen bestimmten Grundregeln der Fairness. Eine dieser Regeln besagt, dass ein Zeuge nur über Angelegenheiten aussagen soll, von denen er unmittelbar Kenntnis hat. Dies ermöglicht es der anderen Partei, ihn direkt auf seine Erinnerung und Wahrhaftigkeit zu fordern. Ein Zeuge, der über etwas aussagt, das ihm von einer anderen Partei mitgeteilt wurde, die nicht anwesend ist, um den Zeugenstand zu beanspruchen und sich einem Kreuzverhör zu unterziehen, präsentiert Hörensagen, die normalerweise von der Beweisaufnahme ausgeschlossen sind.
Bestimmte Ausnahmen gab es im Common Law, die es ermöglichen würden, Hörensagen als Beweismittel zuzulassen. Länder mit Rechtssystemen auf der Grundlage des Common Law kodifizierten viele der historischen Ausnahmen mit heutigen Modifikationen. Einige Länder haben den Begriff der Ausnahmen ganz verworfen und verlassen sich nun auf die Ermessensentscheidung des Richters von Fall zu Fall.
Die USA zum Beispiel erkennen mindestens 30 Ausnahmen vom Hörensagen durch die Anwendung ihrer Federal Rules of Evidence an. Diese Ausnahmen werden unterteilt in Fälle, in denen der ursprüngliche Zeuge verfügbar ist, um vor Gericht zu kommen, aber nicht vor Gericht ist, und in Fälle, in denen er vollständig nicht verfügbar ist. Ausnahmen sind im ersten Fall Erklärungen, die plötzlich und ohne Überlegung abgegeben wurden. Das Gericht hat entschieden, dass diese Art von Aussagen aufgrund des ungeplanten Charakters der Präsentation eine inhärente Zuverlässigkeit haben und keinem Kreuzverhör unterzogen werden müssen. Ausnahmen vom Hörensagen für nicht verfügbare Zeugen umfassen Erklärungen, die abgegeben werden, wenn dem Lügen kein Eigeninteresse innewohnt.
In England und Wales ist Hörensagen in Zivilsachen zulässig, in Strafsachen jedoch nur unter bestimmten Umständen. Diese Länder haben nur drei gesetzliche Ausnahmen vom Hörensagen, erkennen aber immer noch viele der Ausnahmen des Common Law an. Das Gericht wird auch Hörensagen zulassen, wenn beide Parteien zustimmen oder wenn es dem Interesse der Gerechtigkeit dient, die Beweise zuzulassen. Kanada hat im Vergleich dazu die ausdrückliche Einhaltung der Common Law-Ausnahmen abgeschafft und verlässt sich stattdessen auf die Prüfung im Interesse der Gerechtigkeit zu entscheiden, ob Hörensagen als Beweismittel zugelassen wird oder nicht.