Der Internationale Strafgerichtshof, auch bekannt als IStGH, ist eine unabhängige Justizorganisation, die sich das Recht vorbehält, Personen vor Gericht zu stellen, die der schwersten Verbrechen der Welt beschuldigt werden. Dazu gehören Zwangsschwangerschaften in Kriegssituationen, die Ausrottung einer ethnischen Gruppe und die gewaltsame Verlegung einer Bevölkerung. Die Existenz dieses internationalen Gerichts wird durch ein Dokument namens Römisches Statut belegt. Die Mehrheit, aber nicht alle Länder der Welt sind Unterzeichner, auch Vertragsstaaten genannt, des Römischen Statuts.
Der Internationale Strafgerichtshof trat am 1. Juli 2002 in Kraft. Seit seiner Gründung hat der IStGH seinen Sitz in Den Haag in den Niederlanden. Das Gericht ist jedoch nicht verpflichtet, an diesem Ort zu bleiben. Das Gericht wird von seinen Vertragsstaaten und durch freiwillige Spenden anderer Einrichtungen, wie z. B. internationaler Organisationen, finanziert.
Gemäß dem Römischen Statut ist die Zuständigkeit des Internationalen Strafgerichtshofs auf Fälle beschränkt, die „die schwersten Verbrechen von Besorgnis für die internationale Gemeinschaft insgesamt“ betreffen. Diese Verbrechen fallen im Allgemeinen in drei Kategorien, nämlich Völkermord, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Es gibt eine vierte Kategorie, das Verbrechen der Aggression, für das sich das Gericht die Zuständigkeit vorbehalten hat. Als das Gericht im Jahr 2002 in Kraft trat, war jedoch noch keine Bestimmung zur Definition dieser Straftat erlassen worden.
Die Vertragsstaaten des Römischen Statuts erkennen die Definitionen des Internationalen Strafgerichtshofs der drei Zuständigkeitsbereiche als internationalen Standard an. Völkermord wird beispielsweise von allen Vertragsstaaten anerkannt als „Handlungen, die mit der Absicht begangen werden, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu vernichten“. Die für dieses Verbrechen beschriebenen Handlungen umfassen das Töten von Mitgliedern der Gruppe, das Auferlegen von Maßnahmen, um die Geburt von Babys in der Gruppe zu verhindern, oder die gewaltsame Verbringung von Kindern in eine andere Gruppe.
Der IStGH kann keine Gerichtsbarkeit über Ereignisse ausüben, die vor dem 1. Juli 2002 eingetreten sind. Er kann auch keine Gerichtsbarkeit über Ereignisse ausüben, die vor der Unterzeichnung des Römischen Statuts durch einen bestimmten Staat eintreten. Da der Internationale Strafgerichtshof die nationalen Regierungen ergänzen soll, übt er keine Gerichtsbarkeit aus, wenn gutgläubige Ermittlungen oder Strafverfahren von einer nationalen Regierung eingeleitet werden.
Die Struktur des Gerichts lässt sich auf drei wohldefinierte Organe eingrenzen. Da ist zunächst die Präsidentschaft, die aus drei Richtern besteht, die von ihren Kollegen für eine Amtszeit von drei Jahren gewählt werden. Diese Personen fungieren als Verwaltungsbehörde des Gerichts.
Zweitens gibt es eine gerichtliche Abteilung, die in drei Teile gegliedert ist. Die Vorverfahrensabteilung ist ein Gremium von Richtern, die befugt sind, Haftbefehle oder Vorladungen für Verdächtige auszustellen. Dieses Gremium führt auch Anhörungen durch, um die Anschuldigungen zu bestätigen, wenn diese Personen vor Gericht erscheinen.
Die Prozessabteilung verhandelt und beurteilt Strafsachen. Diese Richter gehen davon aus, dass der Angeklagte bis zum zweifelsfreien Beweis seiner Schuld unschuldig ist und erkennen die gesetzlichen Rechte des Angeklagten an. Wenn sie die Schuld des Angeklagten feststellt, können sie Freiheitsstrafe und Wiedergutmachung anordnen. Danach bearbeitet die Berufungsabteilung Berufungen der verurteilten Parteien und der Parteien, die Empfänger von Wiedergutmachungsanordnungen sind.
Das dritte Organ des Gerichts ist die Staatsanwaltschaft. Dieses Büro erhält Überweisungen für vorgeschlagene Fälle von Vertragsstaaten und dem UN-Sicherheitsrat. Dieses Amt kann auch Fälle einleiten. Wird eine Untersuchungsermächtigung von der Vorverfahrensabteilung genehmigt, fungiert die Staatsanwaltschaft als Untersuchungsbeauftragter. Wenn ein wahrscheinlicher Grund vorliegt, wird diese Behörde versuchen, strafrechtlich zu verfolgen.