Während einer Anhörung auf Bewährung erhalten Personen, die für die Entscheidung, ob ein Insasse entlassen werden soll, verantwortlich sind, in der Regel ein Bewährungsausschuss genannt, Informationen über das ursprüngliche Verbrechen und erhalten weitere Informationen über den aktuellen Status und die Fähigkeit des Insassen, in der Gesellschaft zu funktionieren. In vielen Fällen können Opfer, Zeugen und andere interessierte Parteien sowie die Öffentlichkeit eingeladen werden, sich zu dem Verfahren zu äußern und ihre eigene Meinung zur Eignung eines Verurteilten zur Bewährung abzugeben. Nach Vorlage dieser Informationen entscheidet der Bewährungsausschuss, ob dem Verurteilten Bewährung gewährt werden soll. Wenn einem Insassen Bewährung gewährt wird, kann der Bewährungsausschuss auch die Bewährungsanhörung nutzen, um die Bedingungen festzulegen, unter denen der Insasse seine Bewährung verbringen soll.
Das Bewährungssystem soll dem Strafvollzug einen Teil der Last der Betreuung von Häftlingen abnehmen, die nachgewiesen haben, dass sie außerhalb des Strafvollzugs verantwortungsbewusst arbeiten können. Häftlinge, die einen Teil ihrer Strafe verbüßt haben, können unter bestimmten Bedingungen und unter Aufsicht eines Bewährungshelfers auf Bewährung oder Entlassung in die Gesellschaft beantragen. In vielen Fällen muss ein Gefangener zunächst einen schriftlichen Antrag auf Bewährung stellen. Nach Eingang des Antrags bei der Behörde, die die Justizvollzugsanstalten verwaltet, ist eine Anhörung auf Bewährung angesetzt. Bei der Anhörung prüft der Bewährungsausschuss den Fall des Insassen und gibt dem Insassen Gelegenheit, in seinem eigenen Namen zu sprechen.
Neben der Überprüfung der Aufzeichnungen des Insassen und der Möglichkeit, dass der Insasse für sich selbst spricht, bietet die Bewährungsanhörung in der Regel den Vorstandsmitgliedern die Möglichkeit, dem Insassen Fragen zu seiner Straftat, seinem Verhalten im Gefängnis und seinen Plänen für den Lebensunterhalt nach seiner Entlassung zu stellen. In einigen Fällen werden Briefe von Freunden, Familienmitgliedern und anderen gelesen und andere Parteien können für oder gegen die Bewährung des Verurteilten aussagen. Die Entscheidung für oder gegen eine Bewährung kann während der Anhörung zur Bewährung oder zu einem späteren Zeitpunkt getroffen werden, abhängig von den örtlichen Vorschriften.
In den Vereinigten Staaten bieten nicht alle Gerichtsbarkeiten Insassen Bewährung an, und selbst in Gebieten, in denen dies der Fall ist, treffen sich Bewährungsausschüsse oder -ausschüsse möglicherweise nicht persönlich, sondern erhalten stattdessen den Antrag eines Insassen auf Bewährung sowie Unterlagen zu seiner Straftat und sein Potenzial zur Rehabilitation zur privaten Überprüfung. Der Bewährungsausschuss kann dann dem Vorstandsvorsitzenden seine Stellungnahmen gesondert vorlegen. In Fällen, in denen der Antrag eines Insassen auf Bewährung abgelehnt wird, kann der Insasse das Recht haben, gegen die Entscheidung des Ausschusses Berufung einzulegen.