Hit and run-Gesetze sehen strafrechtliche Sanktionen für Fahrer vor, die einen Autounfall verursachen und nicht anhalten, um Unfallopfern Hilfe zu leisten, den Unfall zu melden oder sich gegenüber den anderen Fahrern oder anderen Opfern zu identifizieren. Die Strafen für die Verletzung von Hit-and-Run-Gesetzen variieren je nach Gerichtsbarkeit, können jedoch oft ziemlich streng sein und die von den Fahrzeuggesetzen vorgesehenen Strafen verschärft, so dass selbst ein relativ einfacher Unfall zu einer erheblichen Strafe für einen Fahrer führen kann. In Fällen, in denen ein Fahrer nach einem tödlichen Unfall den Unfallort verlässt, können besonders hohe Strafen drohen.
Vielerorts verlangen Fahrerflucht-Gesetze, dass ein Fahrer sein Fahrzeug anhält, sobald er dies nach einer Kollision oder einem Unfall sicher tun kann. Abhängig von den Umständen können diese Gesetze ihn dazu verpflichten, mit einem anderen Fahrer zu kommunizieren, um Kontakt- und Versicherungsinformationen auszutauschen, sich an die Strafverfolgungsbehörden zu wenden oder Unfallopfern Erste Hilfe zu leisten. Die Flucht vor einem Unfallort wird vielerorts als höchst verantwortungslos und herzlos empfunden, da der Fahrer den Verletzten zumindest irgendwie Hilfe leisten und für das Opfer die Strafverfolgungsbehörden und den Notarzt kontaktieren könnte. Aus Sicht der Strafverfolgung sollte ein in einen Unfall verwickelter Fahrer bereit sein, Informationen über die Umstände des Unfalls zu geben, damit eine angemessene Untersuchung erfolgen kann. In Situationen, in denen ein Fahrer mit einem stehenden, unbemannten Fahrzeug in einen Unfall verwickelt ist oder Sachschaden verursacht, können Fahrerfluchtgesetze verlangen, dass der Fahrer nach Treu und Glauben den Eigentümer des Fahrzeugeigentums ausfindig macht und Informationen zur Verfügung stellt, damit sie kann kontaktiert werden.
Das Strafrecht an verschiedenen Orten hat die Bedeutung von Hit-and-Run-Gesetzen längst erkannt. Als Autos zum ersten Mal in Gebrauch kamen, hatten sie nicht unbedingt Nummernschilder, die es Fußgängern, anderen Fahrern und den Strafverfolgungsbehörden leicht machten, ein Fahrzeug zu identifizieren. Wenn ein Unfall passierte, konnte ein Fahrer leicht davonrasen, bevor jemand ihr Erscheinen bemerkte, was dazu führen konnte, dass ihre Identität nie entdeckt wurde. Infolgedessen traten Hit-and-Run-Gesetze in Kraft, um solches Verhalten zu verhindern. Einige Gerichtsbarkeiten nehmen diese Art von Unfällen so ernst, dass ein besonders schwerwiegender Verstoß als Verbrechen eingestuft werden kann, was zu schweren Gefängnisstrafen für die Übertreter führt.