„Eine Dichtung durchbrennen“ bedeutet, dass jemand die Kontrolle über seine Beherrschung verloren hat oder sehr wütend wird. In den meisten Fällen bedeutet das Idiom, dass die Person sehr schnell wütend geworden ist, was auf die wörtliche Bedeutung des Satzes zurückgeht. Buchstäblich, wenn eine Dichtung geblasen wird, wird fast sofort Dampf freigesetzt.
Der Begriff stammt aus der Mechanik von Motoren. Eine Dichtung ist eine Dichtung an einem Motor, die zwischen zwei Metallteilen eingebaut wird. Der Zweck der Dichtung besteht darin, zu verhindern, dass Flüssigkeiten, normalerweise Benzin oder Wasser, um die Metallfittings herum austreten. Wenn eine Dichtung durchbrennt, tritt Flüssigkeit zwischen den Metallstücken aus und erzeugt normalerweise Dampf, wenn die Flüssigkeit auf das heiße Metall trifft. Dies erinnert an das Idiom von „Dampf kommt aus seinen Ohren“, das auch jemanden beschreibt, der sehr wütend ist,
Es gibt keine Warnung in der Maschine, dass eine Dichtung platzt. Wenn es bläst, was bedeutet, dass es bricht oder sich von seinem Platz zwischen den Metallstücken löst, passiert es plötzlich. Wenn von einer Person gesagt wird, dass sie eine Dichtung durchbrennt, kommt die beschriebene Wut normalerweise ohne Vorwarnung, dass die Person kurz davor war, so wütend zu werden.
Ein sehr ähnliches Idiom ist „eine Sicherung durchbrennen“. Eine Sicherung würde im Stromsystem eines Gebäudes durchbrennen, wenn ein Stromkreis überlastet wurde. Wenn eine Dichtung durchgebrannt ist, brennt plötzlich eine Sicherung durch, und es gibt wenig Warnung, bevor es passiert.
Beide Sätze sollen ihren Ursprung in den USA haben. Eine Dichtung aufzublasen ist wahrscheinlich als bildlicher Ausdruck über die Zeit, in der die Verwendung von Automobilen verbreitet wurde, in die allgemeine Sprache eingegangen. Die meisten Leute hätten irgendwann gesehen, was passiert, wenn ein Auto eine Dichtung durchgebrannt hat. Das Durchbrennen einer Sicherung wäre üblich geworden, da immer mehr Menschen elektrische Systeme in ihrem Haus hatten und sahen, was passierte, wenn eine Sicherung durchgebrannt war.
Wie die Redewendungen gehen, sind sowohl das Durchbrennen einer Dichtung als auch das Durchbrennen einer Sicherung relativ moderne Ergänzungen zur allgemeinen englischen Sprache. Da Maschinen mit Dichtungen, nämlich Automotoren, und Stromsysteme mit Sicherungen erst im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in Gebrauch kamen, sind die wörtlichen Bedeutungen der Ausdrücke ab 2011 wahrscheinlich weniger als hundert Jahre alt. Ihre Verwendung im übertragenen Sinne sind noch viel jünger, weil sie nicht in den allgemeinen Gebrauch gekommen wären, bis die meisten Lautsprecher wussten, was es bedeutet, wenn eine Dichtung oder Sicherung durchgebrannt ist. Im Vergleich zu Sprichwörtern und Redewendungen, die seit Jahrhunderten Teil der Sprache sind, sind beide Wendungen dadurch eher modern.