Das Konzept des Querdenkens leitet sich aus der Fähigkeit ab, über Situationen nachzudenken oder Probleme und Probleme aus einem ganz ungewöhnlichen oder anderen als den erwarteten Blickwinkel anzugehen. Das heißt, laterales Denken hängt zu einem großen Teil von der Fähigkeit des Einzelnen ab, sich bildlich von einem Problem zurückzuziehen und es aus einem Blickwinkel anzugehen, der der Norm für die jeweilige Situation widerspricht. Der Anwendung des lateralen Denkens sind keine Grenzen gesetzt und es kann auf viele Situationen angewendet werden, die den Einsatz kognitiver Fähigkeiten erfordern.
Ein Beispiel für die Anwendung von Querdenken ist der Fall eines Bewerbers, der versucht, eine Stelle in einem Fortune-500-Unternehmen zu finden. In dem Wissen, dass sich viele gleich oder noch höher qualifizierte Bewerber auf die gleiche Position bewerben werden, könnte eine Person entscheiden, dass der beste Weg, um ihre Chancen auf eine Anstellung dramatisch zu erhöhen, darin besteht, außerhalb von vorgefassten Meinungen in Bezug auf den Bewerbungsprozess zu denken , während es dennoch gelingt, innerhalb der Grenzen des Akzeptablen zu bleiben. Die genaue Art und Weise, wie man in dieser Situation laterales Denken erreicht, hängt von den kognitiven Fähigkeiten des Einzelnen und seiner Bereitschaft ab, solche kognitiven Fähigkeiten mit viel Kreativität zu verbinden. In diesem Fall könnte es sich um eine Form der positiven Differenzierung von den anderen Bewerbern durch eine Aktion handeln, die dazu führt, dass ein solcher Bewerber in vorteilhafter Weise über anderen wahrgenommen wird.
Eine andere Situation, in der laterales Denken angewendet werden könnte, wäre der Fall einer drohenden Krise, in der keine Lösung in Sicht zu sein scheint. Diese Ansicht, dass es keine Lösung des Problems gibt, die von der überwiegenden Mehrheit der Teilnehmer und Beobachter vertreten wird, lässt sich darauf zurückführen, dass sie konditioniert wurden, geradlinig zu denken, d.h Sackgasse, die Sache würde dort enden. Für einen Querdenker würde das Problem von jedem erdenklichen Blickwinkel außer dem offensichtlichen angegangen werden, auch von unerwarteten Argumentationspunkten, die denen, die sich auf die geradlinige Denkweise konditioniert haben, sogar völlig fremd erscheinen mögen.