Ein performatives Verb ist ein Verb, das seine eigene Implementierung benennt. Mit anderen Worten, wenn ein Englischsprecher ein performatives Verb verwendet, „tun“ sie das, was sie beschreiben, indem sie einfach das Verb sagen. Wenn beispielsweise jemand einen verbalen Anspruch auf etwas erhebt, indem er sagt „Ich behaupte das…“, ist dies ein Beispiel für ein performatives Verb.
Performative Verben beschreiben oft eine „Aktion“, die verbal ist. Ein breites Spektrum dieser „Aktionen“ trifft auf die englische Sprache zu. Zum Beispiel gibt es viele performative Verben, die sich auf die Idee des „Behauptens“ oder „Aussagens“ beziehen. Viele davon werden im Englischen nicht mehr so häufig verwendet wie früher. Auch wenn sie im modernen Englisch verwendet werden, ist es weniger wahrscheinlich, dass sie als performative Verben fungieren. Einige Beispiele für performative Verbphrasen, die Englischsprecher verwendet haben, sind „Ich erkläre das…“, „Ich bekenne…“ und „Ich bestätige…“
Einige andere Arten von performativen Verben beziehen sich auf negative Prinzipien. Wenn beispielsweise jemand in Bezug auf eine Anschuldigung „Ich bestreite“ sagt, verwendet er „bestreiten“ als performatives Verb. Der Satz „I denounce…“ ist auch diese Art von Verb, aber auch hier wird dieser Satz wahrscheinlich in vielen modernen englischsprachigen Gemeinschaften nicht verwendet.
Im Allgemeinen waren performative Verben in früheren Epochen viel häufiger, als die Idee, die eigenen Handlungen anzukündigen, in der englischen Sprache Stil war. Heutzutage ist es weniger wahrscheinlich, dass Englischsprachige ihre Gedanken auf diese Weise verbal beschreiben. Einige Restverwendungen performativer Verben finden sich beispielsweise in formellen Gerichtsverfahren, in denen jemand einen Eid schwören kann. Die Verwendung von „Ich schwöre“, um etwas zu schwören oder zu bestätigen, ist performativ.
Einige Verwendungen von performativen Verben sind eher umgangssprachlich als technisch. Ein solches Verb, das die Jahrhunderte überdauert hat, ist zum Beispiel der Satz „Ich sage dir…“, der normalerweise dem Akt vorausgeht, jemandem etwas zu sagen. Hier ist das Hinzufügen der Phrase für die semantische Bedeutung nicht wichtig. Es ist eher ein Ausruf oder ein Füller in der Sprache. Dennoch ist dies ein bedeutendes Beispiel dafür, wie diese Arten von Verben in der englischen Sprache immer noch verwendet werden. Ein weiteres interessantes Beispiel ist die Verwendung des Satzes „Ich schätze“ – einige halten dies nicht für technisch performativ, aber er passt im Allgemeinen in die Form für diese Art von Verben, ebenso wie andere Sätze wie „Ich glaube“ oder „Ich fühle.“.