Ein Gefangener, der zum Ziehen und Vierteilen verurteilt wurde, wurde einer der abscheulichsten und grausamsten Hinrichtungsmethoden unterzogen, die es gibt. Dabei wurde eine Person gehängt, ausgeweidet, enthauptet und dann in Stücke geschnitten. Die Person war normalerweise am Leben, wenn diese Methode angewendet wurde, wenn auch nicht lange, und der Schmerz bei dieser Art von Tod ist absolut unvorstellbar. Die Bestrafung brachte die Person auch nach der Beichte in Gefahr, in den Himmel aufzusteigen, da man glaubte, dass Körper unversehrt bleiben mussten, damit sie beim zweiten Kommen auferstehen konnten.
Dieser Hinrichtungsstil wurde wahrscheinlich zuerst in England von Heinrich III. angewendet, der von 1216 bis 1272 regierte. Es war eine Strafe, die Menschen vorbehalten war, die Hochverrat begangen hatten. Der durchschnittliche Mörder wurde nicht gezogen und gevierteilt, und Frauen erlitten diese Strafe nie. Die Methode wurde am häufigsten in Großbritannien verwendet.
Es gibt ein wenig Verwirrung über den Begriff und ein Missverständnis in Bezug auf die Art und Weise, wie er praktiziert wurde. Einige glauben, dass es bedeutete, einen Körper an vier Pferde zu befestigen, die in verschiedene Richtungen liefen, um den Körper in vier zu teilen. Das ist nicht der Fall. Gezogen kann bedeuten, aufgehängt zu sein, oder es kann bedeuten, dass es an den Ort gezogen wird, an dem die Hinrichtung stattfand.
Die Person wurde am Hals gehängt, was jedoch normalerweise nicht tödlich war – Gefangene hatten ehrlich gesagt Glück, wenn dies zu ihrem Tod führte. Er wurde dann ausgeweidet und seine Genitalien entfernt, die verbrannt wurden. Als nächstes kam die Enthauptung, und dann wurde der verbleibende Körper in vier Teile geschnitten. Technisch gesehen ist dies keine Viertelung eines Körpers, da der Körper in fünf Teile geschnitten wurde. Der Kopf wurde normalerweise in der Nähe des Tower of London aufbewahrt, und die Leichenteile wurden in verschiedene Teile Englands geschickt, als eine grausame Botschaft über den Preis, den Hochverrat kosten würde.
England würde 600 Jahre brauchen, um diese extrem brutale Bestrafung endgültig zu verbieten, und sie wurde 1832 endgültig verboten. Es ist schwer vorstellbar, dass eine solche Bestrafung existierte, als England auf so viele andere Arten zivilisiert war. Nichtsdestotrotz war es das Urteil vieler, gehängt, gezogen und gevierteilt zu werden, darunter auch Guy Fawkes. Das Urteil ereignete sich einst unter britischer Herrschaft in den heutigen USA und verurteilte Joshua Teft, weil er den Narragansett-Stamm während eines Krieges mit Großbritannien unterstützt hatte. Die Gründerväter hätten technisch gesehen die gleiche Strafe für andere während des Unabhängigkeitskrieges wegen Hochverrats verurteilt, aber sie taten es nicht, obwohl viele wegen Hochverrats auf andere Weise hingerichtet wurden.