Der Begriff sub rosa ist lateinisch für „unter der Rose“. Der Begriff trägt eine Konnotation von Geheimhaltung und Vertraulichkeit. Etwas, das sub rosa gesagt wird, sollte nicht wiederholt oder weit verbreitet werden, und es könnte als „inoffiziell“ betrachtet werden. Die Verbindung zwischen Unter der Rose und Vertraulichkeit geht auf die Antike zurück.
In Ägypten wurden Rosen mit dem Gott Horus in Verbindung gebracht, der von den Griechen und Römern aufgrund einer unglücklichen Fehlübersetzung einer hieroglyphischen Darstellung von Horus mit Schweigen in Verbindung gebracht wurde. Infolgedessen begannen die Griechen und Römer, die Rose als Symbol für das Schweigen zu verwenden, wobei geheime Treffen buchstäblich unter einer Rose abgehalten wurden, um die Anwesenden daran zu erinnern, dass von ihnen erwartet wurde, über die Ereignisse des Treffens zu schweigen.
Die Römer malten auch Rosen auf die Dächer ihrer Bankettsäle, um die Gäste daran zu erinnern, dass sie über die Ereignisse der Bankette schweigen sollten und dass Kommentare, die „sub vino“ sagten, unter dem Einfluss von Wein nicht wiederholt werden sollten. Die Verbreitung von Informationen, die während einer sub rosa Veranstaltung oder eines Gesprächs gesagt wurden, wäre politisch und gesellschaftlich als äußerst unklug angesehen worden, wenn der Klatscher erwischt worden wäre.
Die Tradition, Rosen auf Räumen darzustellen, die der Privatsphäre und Stille dienen, hält an. Viele Beichtstühle haben zum Beispiel Rosenmotive, um den Beichtstuhl daran zu erinnern, dass das Gespräch sub rosa ist, und Rosenmotive sind auch in einigen privaten Räumen in Parlamentssälen zu sehen.
Im Mittelalter hielt sich das Konzept eines Treffens oder Gesprächs unter dem Rosa, und Rosen wurden in privaten Gemächern und Versammlungssälen aufgehängt, um die Anwesenden daran zu erinnern, dass Privatsphäre unerlässlich war. Im Allgemeinen wäre die Tatsache, dass das Gespräch unter rosa war, nicht ausgesprochen worden, da man von den Menschen erwartete, dass sie wissen, dass das Sitzen unter einer Rose eine vertragliche Verpflichtung zum Schweigen darstellt.
In der heutigen Zeit wird ein Gespräch möglicherweise als „sub rosa“ bezeichnet, um sicherzustellen, dass die Beteiligten verstehen, dass es privat sein soll, und der Begriff wird auch als Euphemismus für verdeckte Operationen verwendet.