Als der römische Senator Cato der Ältere wollte, dass Rom dem nordafrikanischen Staat Karthago den Krieg erklärt, fügte er in all seinen Reden den Satz „Karthago muss zerstört werden“ hinzu. Dies war typisch für die Kriegsrhetorik, die überzeugenden Methoden, mit denen Führer, die in den Krieg ziehen wollen, sowohl andere Führer als auch die Bürger der Nation von der Notwendigkeit eines Konflikts überzeugen. Dazu gehören die Darstellung eines Landes als unmittelbare Bedrohung für die Nation, die Anschuldigung von Kriegsgegnern, die den Interessen der Nation zuwiderlaufen, und die häufige Wiederholung der Notwendigkeit eines Krieges.
Die Kriegsrhetorik konzentriert sich auf einen Grund, warum eine Nation gegen ein anderes Land in den Krieg ziehen muss. Dies könnte sein, dass das feindliche Land eine direkte militärische Bedrohung für die Nation darstellt, dass das Land denen hilft, die der Nation und ihrem Volk Schaden zufügen wollen, oder dass das Land die wirtschaftlichen Interessen der Nation schädigt. Die Personen, die unter den Bürgern einer Nation Unterstützung für den Krieg gewinnen wollen, werden in der Regel die gegenwärtigen Handlungen des Landes sowie alle Ungerechtigkeiten, die das Land der Nation in der jüngsten oder fernen Vergangenheit zugefügt hat, als Beweis für ihre Behauptungen anführen. In der Kriegsrhetorik sind solche Beweise häufig übertrieben oder fiktiv.
Führer, die Kriegsrhetorik betreiben, betonen oft, dass das Militär ihrer Nation fähiger ist als das des feindlichen Landes. Dies hat im Allgemeinen die Wirkung, dass bei seinen Bürgern Nationalismus geschürt wird, der Glaube, dass das eigene Land besser ist als andere Länder. Die Schaffung dieses Gefühls der Überlegenheit gegenüber dem anderen Land kann dazu führen, dass die Menschen glauben, dass ihr Sieg im Konflikt gewiss ist, und die Sorgen über die möglichen Kosten des Krieges zerstreuen.
Die Befürworter des Krieges unternehmen normalerweise rhetorische Schritte, um Kritiker zu marginalisieren oder zu diskreditieren, die gegen die Initiierung eines Konflikts durch ihre Nation sind. Dies geschieht häufig in Form von Angriffen auf den Patriotismus oder den persönlichen Mut dieser Personen. Diese Befürworter können auch den Widerstand gegen den Krieg so darstellen, dass er der eigenen Nation schadet und dem feindlichen Land hilft. Die Opposition in diesem Licht zu werfen, drängt die Bürger in der Regel dazu, den Krieg zu unterstützen, um ihren Patriotismus zu beweisen.
Wiederholung ist ein Schlüsselelement der Kriegsrhetorik. Führer, die versuchen, ihre Nation davon zu überzeugen, in den Krieg zu ziehen, wiederholen ihre Behauptungen über die Notwendigkeit des Konflikts gegenüber den Bürgern oft über eine Vielzahl von Medien. Dazu können Reden, Meinungsredaktionen in Zeitungen und Interviews in Radio- oder Fernsehsendungen gehören. Je häufiger diese Personen ihre Behauptungen wiederholen, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Menschen die Forderungen akzeptieren und eine Kriegserklärung unterstützen.